1929年的世界性經(jīng)濟崩潰，使某些人認(rèn)為法西斯主義就是未來的潮流。德國的希特勒抄襲了許多法西斯主義做法，只是讓其成員穿上褐色的制服，并且加上了種族主義的內(nèi)容。對于希特勒來說，德意志民族的任務(wù)并不只限于反抗制裁性的、不公正的《凡爾賽條約》，處理魏瑪共和國遺留下來的混亂，它是一個與眾不同的高等民族。希特勒并不是德國種族主義的始作俑者，后者的歷史可以追溯到好幾代以前，但他超越了前人。德國的種族主義認(rèn)為，只有一個特殊的白人群體——雅利安人，才是一切文明的衛(wèi)士。其中的一支——諾曼人（包括德意志人）則更為優(yōu)秀（實際上，同其他歐洲人一樣，德意志人也是多民族的混合體）。希特勒認(rèn)為，高等的諾曼人有被諸如猶太主義、共產(chǎn)主義、資本主義甚至羅馬天主教會等“邪惡”力量玷污的危險。這種教義是死亡集中營的源頭。

1933年，在一片喧鬧聲中，希特勒被任命為德國總理，像墨索里尼那樣在兩年時間里獲得了完全的獨裁權(quán)力?；蛟S大部分德國人的確擁護希特勒。納粹的“合作”經(jīng)濟使失業(yè)率下降，許多工人覺得，他們的境遇在國家提供的工作、職業(yè)和福利中得到很大改善。畢竟，納粹的全稱是“國家社會主義德國工人黨”，但是其中的“社會主義”是個幌子。希特勒的真實目的是戰(zhàn)爭，一場成就英雄的戰(zhàn)爭。在短短幾年內(nèi)，希特勒統(tǒng)治了歐洲，使東歐的斯拉夫國家成為德國的殖民地——他稱之為“生存空間”（Lebensraum）。在這一過程中，納粹的死亡集中營殺害了近600萬猶太人和相近數(shù)目的基督教徒。希特勒瘋了嗎？很難說。他的許多觀念在德國人當(dāng)中有著廣泛的市場，他有上百萬狂熱的支持者。納粹證明了民族主義走向狂暴而不僅是瘋狂的危害性。

“法西斯主義者”這個名稱常常被濫用、誤用。一些左派分子把所有他們不喜歡的人都冠以這一頭銜。比如西班牙的獨裁者佛朗哥（Francisco Franco），很長時間內(nèi)都被認(rèn)為是法西斯主義者。但他實際上是一個“傳統(tǒng)的權(quán)威主義者”，因為他盡量減少大眾對政治的參與，而不是像墨索里尼和希特勒那樣去廣泛動員。巴西總統(tǒng)瓦格斯（Getúlio Vargas）于1937年建立了一個貌似法西斯主義的“新國家”，但是他只是借用了正在歐洲時興的某些法西斯主義陳詞濫調(diào)。美國的三K黨有時也被叫作法西斯主義者，但是它強烈地反對政府的權(quán)力，而納粹和法西斯主義則崇尚這種權(quán)力。在今天的歐洲，那些抵制移民的政黨倒代表著一種新的法西斯主義的抬頭。