“干邑”一詞也是地名，干邑(Cognac)地區(qū)位于法國(guó)西部瀕臨大西洋的夏朗德省，距離波爾多地區(qū)不遠(yuǎn)。干邑地區(qū)生產(chǎn)葡萄酒的歷史可以追溯到公元3世紀(jì)，而干邑白蘭地則誕生在17世紀(jì)。此地有得天獨(dú)厚的砂壤土，加上溫和氣候，成為最適宜種植釀制葡萄酒的優(yōu)質(zhì)葡萄的地區(qū)。只有采用干邑區(qū)的葡萄釀制的白蘭地才能稱為“干邑白蘭地”。1938年，法國(guó)原產(chǎn)地命名協(xié)會(huì)（AOC）和干邑行業(yè)管理機(jī)構(gòu)局根據(jù)AOC法和干邑地區(qū)內(nèi)的土質(zhì)及生產(chǎn)的白蘭地的質(zhì)量和特點(diǎn)，將干邑分為六個(gè)酒區(qū)：大香檳區(qū)(Grande Champagne) ，小香檳區(qū)(Petite Champagne) ，面積最孝位于干邑區(qū)北部的邊林區(qū)(Borderie)，優(yōu)質(zhì)林區(qū)(Fin Bois)，良質(zhì)林區(qū)(Bon Bois)，普通林區(qū)(Bois Ordinaire)。其中大香檳區(qū)僅占總面積的3%，小香檳區(qū)約占6%。根據(jù)法國(guó)政府規(guī)定只有用大、小香檳區(qū)的葡萄釀制蒸餾而成的干邑，才可稱為“特優(yōu)香檳干邑”Fine Champagne Cognac，而且大香檳區(qū)葡萄所占的比例必須在50%以上。如果是干邑地區(qū)最精華的大香檳區(qū)所生產(chǎn)的干邑白蘭地，可冠以“Grande Champagne Cognac”字樣。這種白蘭地均屬于干邑的極品。而普通林區(qū)土質(zhì)黏性低，所生產(chǎn)的干邑富有當(dāng)?shù)氐莫?dú)特風(fēng)味，因此極少用作調(diào)配。干邑區(qū)域的葡萄種植地帶面積達(dá)80000公頃，有15000多個(gè)葡萄園。

干邑主要由白玉霓（Ugni Blanc）、鴿籠白（Colombard）、白福兒（Folle Blanche）三個(gè)葡萄品種混合其他一些葡萄釀制而成，而這三種葡萄的成分要占到90%以上。葡萄蒸餾酒經(jīng)過調(diào)酒師巧妙的勾兌，制成馳名天下的干邑白蘭地。

在規(guī)定允許的范圍內(nèi)，各家酒廠在葡萄收獲、榨汁、釀造、蒸餾和儲(chǔ)存等幾個(gè)環(huán)節(jié)中，都有自己的高招，使自己的干邑白蘭地與眾不同。1909年5月1日通過、1938年被41個(gè)國(guó)家批準(zhǔn)的一部法令規(guī)定，“干邑”這個(gè)名稱只有在法國(guó)原產(chǎn)地控制命名產(chǎn)區(qū)內(nèi)生產(chǎn)的葡萄蒸餾酒才能使用。從此，“干邑”代替“白蘭地”成為產(chǎn)品的名稱。非官方的“法國(guó)干邑酒全國(guó)行業(yè)總會(huì)”，負(fù)責(zé)對(duì)此進(jìn)行監(jiān)督和檢查。

干邑、雅文邑和普通葡萄酒最大的不同，是一旦裝瓶，因?yàn)楹涂諝馔耆艚^，就幾乎不再發(fā)生任何變化。所以，所謂干邑和雅文邑的“年齡”，應(yīng)該是它被裝瓶之前、在橡木桶中度過的時(shí)間。法律規(guī)定干邑和雅文邑在上市銷售之前，必須在橡木桶中存放至少2年半。雅文邑和干邑的分級(jí)，通用的大概有VS、VSOP、XO、HORS D’AGE、EXTRA、NAPOLEON幾種。按照法律規(guī)定，勾兌成VS（或三星級(jí)）、VSOP的雅文邑和干邑的最低酒齡，應(yīng)該分別不少于2年半和4年半。而XO和HORS D’AGE的最低酒齡則應(yīng)是6年半。另外，EXTRA、NAPOLEON等并非法律規(guī)定的等級(jí)，各家酒莊作法不一。NAPOLEON其實(shí)和橫掃歐洲大陸的拿破侖無(wú)關(guān)。據(jù)說故事是這樣的：1875年，干邑遭遇了歷史上最為慘烈的葡萄根瘤蚜蟲害，幾乎把全部葡萄園摧毀。這次蟲害之前生產(chǎn)、正在橡木桶中慢慢老化的干邑，被認(rèn)為是質(zhì)量?jī)?yōu)異、存數(shù)有限的好酒。當(dāng)人們?cè)诰起^中吆喝酒?！敖o我來一杯拿破侖”，亦即“來一杯拿破侖三世統(tǒng)治時(shí)生產(chǎn)的干邑”，也就是蟲害之前的好酒。久而久之，“拿破侖”這個(gè)人類歷史上最著名的個(gè)人姓氏，就成為最高級(jí)的干邑的代名詞。