北大再度改組，基礎(chǔ)益臻健全。新設(shè)總務(wù)處，由總務(wù)長處理校中庶務(wù)。原有處室也有所調(diào)整，使成為一個系統(tǒng)化的有機體，教務(wù)長負責教務(wù)。校中最高立法機構(gòu)是評議會，會員由教授互選；教務(wù)長、總務(wù)長，以及各院院長為當然會員。評議會有權(quán)制訂各項規(guī)程，授予學位，并維持學生風紀。各行政委員會則負責行政工作。北大于是走上教授治校的道路。學術(shù)自由、教授治校，以及無畏地追求真理，成為治校的準則。學生自治會受到鼓勵，以實現(xiàn)民主精神。

此后七年中，雖然政治上狂風暴雨迭起，北大卻在有勇氣、有遠見的人士主持下，引滿帆篷，安穩(wěn)前進。圖書館的藏書大量增加，實驗設(shè)備也大見改善。國際知名學者如杜威和羅素，相繼應(yīng)邀來校擔任客座教授。

這兩位西方的哲學家，對中國的文化運動各有貢獻。杜威引導中國青年，根據(jù)個人和社會的需要，來研究教育和社會問題。毋庸諱言的，以這樣的方式來考慮問題，自然要引起許多其他的問題。在當時變化比較遲鈍的中國實際社會中自然會產(chǎn)生許多糾紛。國民黨的一位領(lǐng)袖胡漢民先生有一次對我說，各校風潮迭起，就是受了杜威學說的影響。此可以代表一部分人士，對于杜威影響的估計。他的學說使學生對社會問題發(fā)生興趣也是事實。這種情緒對后來的反軍閥運動卻有很大的貢獻。

羅素則使青年人開始對社會進化的原理發(fā)生興趣。研究這些進化的原理的結(jié)果，使青年人同時反對宗教和帝國主義。傳教士和英國使館都不歡迎羅素。他住在一個中國旅館里，拒絕接見他本國使館的官員。我曾經(jīng)聽到一位英國使館的官員表示，他們很后悔讓羅素先生來華訪問。羅素教授曾在北京染患嚴重的肺炎，醫(yī)生們一度認為已經(jīng)無可救藥。他病愈后，我聽到一位女傳教士說：“他好了么？那是很可惜的。”我轉(zhuǎn)告羅素先生，他聽了哈哈大笑。

第一次世界大戰(zhàn)后，中國的思想界，自由風氣非常濃厚，無論是研究社會問題或社會原理，總使慣于思索的人們難于安枕，使感情奔放的人們趨向行動。戰(zhàn)后歐洲的西洋思想就是在這種氣氛下介紹進來的。各式各樣的“主義”都在中國活躍一時。大體而論，知識分子大都循著西方民主途徑前進，但是其中也有一部分人受到一九一七年俄國革命的鼓勵而向往馬克思主義?！缎虑嗄辍返闹骶庩惇毿戕o去北大文學院院長的職務(wù)，成為中國共產(chǎn)運動的領(lǐng)袖。反對日本帝國主義的運動也促使知識分子普遍同情俄國革命。第三國際于一九二三年派越飛到北京與中國知識分子接觸。某晚，北京擷英飯店有一次歡迎越飛的宴會。蔡校長于席中致歡迎詞說：“俄國革命已經(jīng)予中國的革命運動極大的鼓勵?！?/p>

俄國曾經(jīng)一再宣布，準備把北滿的中東鐵路歸還中國，并且希望中國能夠順利掃除軍閥，驅(qū)除侵略中國的帝國主義。蘇俄對中國的這番好意，受到所有知識分子以及一般老百姓的歡迎。這種表面上友好表示的后果之一，就是為蘇俄式的共產(chǎn)主義在中國鋪了一條路。