理查德·伊文斯先生1928年出生于英國(guó)，1952年開始就職于英國(guó)外交部門。20世紀(jì)50年代中期，他來到中國(guó)，擔(dān)任英國(guó)駐華代辦處的政治參贊。他到中國(guó)后，最先做的幾項(xiàng)重要工作之一就是把1956年鄧小平在中共八大上所作的《關(guān)于修改黨章的報(bào)告》傳遞回英國(guó)。那時(shí)的伊文思先生，對(duì)鄧小平了解的不多，也不了解共產(chǎn)主義和中國(guó)共產(chǎn)黨。然而，他卻被鄧小平的報(bào)告所吸引，并對(duì)鄧小平本人產(chǎn)生了濃厚的興趣。

在以后的30多年中，一直從事外交工作的伊文思先生，不論在北京，還是在倫敦，不論在日內(nèi)瓦，還是在巴黎，始終關(guān)注著中國(guó)，關(guān)注著鄧小平。1984年至1988年，他擔(dān)任英國(guó)駐華大使，有機(jī)會(huì)更加深入全面地了解中國(guó)。他參與了中英關(guān)于香港問題的會(huì)談，為促進(jìn)中英友好做了許多有益的工作。

伊文思先生花費(fèi)了多年時(shí)間搜集資料，研究鄧小平本人的經(jīng)歷和他的著作。經(jīng)過多年的努力，1993年伊文思先生完成了本書（原書名為《鄧小平與當(dāng)代中國(guó)》），將他30多年來對(duì)中國(guó)歷史的了解，對(duì)中國(guó)共產(chǎn)黨的了解，尤其是對(duì)鄧小平本人的了解展示給了廣大讀者。他站在獨(dú)特的立場(chǎng)，以平和的眼光看待并展示鄧小平不平凡的一生，也帶著讀者重溫20世紀(jì)中國(guó)的發(fā)展歷史。

在這部書中，伊文思先生按時(shí)間順序分15章，敘述了1904年至1993年鄧小平的主要?dú)v史活動(dòng)，展示了一位“農(nóng)民的兒子”到國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人，到光榮退休的革命歷程。

由于本書作者是國(guó)外人士，其立場(chǎng)和觀點(diǎn)與國(guó)內(nèi)學(xué)術(shù)界有不盡一致的地方，某些提法亦是我們所不能接受的，僅供參考。另外，由于本書涉及眾多的歷史事件與人物，時(shí)間跨度大，內(nèi)容上難免有不夠準(zhǔn)確之處，請(qǐng)讀者在閱讀時(shí)加以鑒別。此次出版中譯本，除對(duì)第十四、十五章個(gè)別地方作了些刪節(jié)之外，還訂正了部分對(duì)史實(shí)的錯(cuò)誤記述。