心理學(xué)史上精神分析學(xué)派的創(chuàng)始人弗洛伊德最為人所熟知的理論，就是他的潛意識(shí)和人格理論。弗洛伊德把人格分為三個(gè)層次，即本我、自我、超我，本我位于人格結(jié)構(gòu)的最底層，是“原始的人”，它遵循的是快樂原則；自我位于人格結(jié)構(gòu)的中間層次，是在本我的沖動(dòng)與實(shí)現(xiàn)本我的環(huán)境條件之間的沖突中逐漸發(fā)展起來的，是“現(xiàn)實(shí)的人”，它遵循的是現(xiàn)實(shí)原則；超我位于人格結(jié)構(gòu)的最高層次，是個(gè)體社會(huì)化的結(jié)果，是“道德的人”，它遵循的是道德原則，起著抑制本我沖動(dòng)、對(duì)自我進(jìn)行監(jiān)控以及追求完美境界的作用。這三個(gè)層次相互交織，形成一個(gè)有機(jī)的整體。當(dāng)三者處于協(xié)調(diào)狀態(tài)時(shí)，人格表現(xiàn)出一種健康的狀態(tài)，當(dāng)三者發(fā)生沖突無法解決的時(shí)候，就會(huì)導(dǎo)致心理疾病。而這三者之間的沖突，也構(gòu)成了意識(shí)與潛意識(shí)的沖突。

潛意識(shí)（弗洛伊德在其《精神分析學(xué)》中首先提出），是指潛藏在我們一般意識(shí)底下的一股神秘力量，是相對(duì)于意識(shí)的一種無意識(shí)。它是人類原本具備卻忘了使用的能力，這種能力我們稱為“潛力”，也就是存在但卻未被開發(fā)與利用的能力。

弗洛伊德就在此理論基礎(chǔ)上發(fā)明了精神分析療法（Psychoanalysistherapy）。精神分析療法就是幫助患者揭穿自我防御機(jī)制的偽裝，認(rèn)識(shí)到癥狀產(chǎn)生的無意識(shí)根源，將壓抑在內(nèi)心深處的痛苦和沖突釋放出來，通過領(lǐng)悟代替壓抑來消除癥狀。

在開始治療時(shí)，治療者坐在患者的側(cè)后方，要求患者把自己想到的一切都毫無保留地講出來，無論多么荒謬、可怕、令人羞恥或厭惡，都要講出來，不能隱瞞。治療者邊聽邊做筆記，對(duì)其所講的一切要誠心接納。讓患者把心中的隱秘說出來，可以使治療向前邁進(jìn)一大步。在自由聯(lián)想時(shí)，患者時(shí)常提到曾做過的夢(mèng)。由夢(mèng)的內(nèi)容進(jìn)行聯(lián)想，可以引出許多無意識(shí)的內(nèi)容。弗洛伊德通過對(duì)夢(mèng)的研究發(fā)現(xiàn)，夢(mèng)是被壓抑欲望的變形滿足，通過分析夢(mèng)有助