心理學史上精神分析學派的創(chuàng)始人弗洛伊德最為人所熟知的理論，就是他的潛意識和人格理論。弗洛伊德把人格分為三個層次，即本我、自我、超我，本我位于人格結構的最底層，是“原始的人”，它遵循的是快樂原則；自我位于人格結構的中間層次，是在本我的沖動與實現(xiàn)本我的環(huán)境條件之間的沖突中逐漸發(fā)展起來的，是“現(xiàn)實的人”，它遵循的是現(xiàn)實原則；超我位于人格結構的最高層次，是個體社會化的結果，是“道德的人”，它遵循的是道德原則，起著抑制本我沖動、對自我進行監(jiān)控以及追求完美境界的作用。這三個層次相互交織，形成一個有機的整體。當三者處于協(xié)調狀態(tài)時，人格表現(xiàn)出一種健康的狀態(tài)，當三者發(fā)生沖突無法解決的時候，就會導致心理疾病。而這三者之間的沖突，也構成了意識與潛意識的沖突。

潛意識（弗洛伊德在其《精神分析學》中首先提出），是指潛藏在我們一般意識底下的一股神秘力量，是相對于意識的一種無意識。它是人類原本具備卻忘了使用的能力，這種能力我們稱為“潛力”，也就是存在但卻未被開發(fā)與利用的能力。

弗洛伊德就在此理論基礎上發(fā)明了精神分析療法（Psychoanalysistherapy）。精神分析療法就是幫助患者揭穿自我防御機制的偽裝，認識到癥狀產(chǎn)生的無意識根源，將壓抑在內心深處的痛苦和沖突釋放出來，通過領悟代替壓抑來消除癥狀。

在開始治療時，治療者坐在患者的側后方，要求患者把自己想到的一切都毫無保留地講出來，無論多么荒謬、可怕、令人羞恥或厭惡，都要講出來，不能隱瞞。治療者邊聽邊做筆記，對其所講的一切要誠心接納。讓患者把心中的隱秘說出來，可以使治療向前邁進一大步。在自由聯(lián)想時，患者時常提到曾做過的夢。由夢的內容進行聯(lián)想，可以引出許多無意識的內容。弗洛伊德通過對夢的研究發(fā)現(xiàn)，夢是被壓抑欲望的變形滿足，通過分析夢有助