海德格爾所處的時代——19世紀末葉到20世紀70年代，是人類歷史的一個極其不同尋常的時代。在這一時代中，人類遇到了一系列前所未有的尖銳深刻的生存問題。

一、一個大動蕩大發(fā)展的時代

這個時代是一個大動蕩的時代，它既空前尖銳地突出了個體生存的意義、價值、情緒、體驗等問題，也空前深刻地突出了人類歷史的必然性和方向性問題。從19世紀末到20世紀70年代，人類社會特別是西方社會正處于各種矛盾極其尖銳而不斷爆發(fā)劇烈危機的歷史過程中。在這一過程中，不僅發(fā)生了多次巨大的經(jīng)濟危機，帶來了嚴重的經(jīng)濟和社會動蕩，而且爆發(fā)了兩次人類歷史上前所未有的極其殘酷的世界大戰(zhàn)，無情地毀滅了億萬個體的生命，給人們的精神和正常的生活秩序造成了巨大的創(chuàng)傷。這種動蕩、矛盾、殘酷的時代內容，帶來了個體存在的嚴峻性：一方面，個體生存的命運、價值、意義變成了無足輕重的東西，成了個體必須面對、必須思考的問題；另一方面，個體生存的具體的生命內容極其尖銳地凸現(xiàn)出來，操心、憂慮、恐懼、死亡成了個體生存的經(jīng)常發(fā)生的情緒體驗。與此同時，兩次世界大戰(zhàn)爆發(fā)的不可抗拒性、社會主義制度的出現(xiàn)、社會主義制度與資本主義制度的對立矛盾這些重大的新的歷史情況，深刻地凸現(xiàn)了人類歷史發(fā)展的規(guī)律性、必然性，凸現(xiàn)了人類歷史究竟向何處去的嚴峻現(xiàn)實性。人類能否支配自己的歷史，人類歷史的方向究竟由什么規(guī)定，成了迫切要求回答的問題。同時，戰(zhàn)爭的殘酷，經(jīng)濟危機的頻繁發(fā)生，也給西方社會人們的基督教信仰與價值觀帶來了劇烈的沖擊，使他們對自己的精神家園產(chǎn)生了疑問。

這個時代又是一個大發(fā)展的時代，這種發(fā)展產(chǎn)生了一系列新的人類生存問題。世界大戰(zhàn)和不斷爆發(fā)的經(jīng)濟危機只能延緩而不可能停止社會歷史的進程，相反，西方資本主義社會正是在對這些矛盾危機的不斷克服中前進的。同時，東方社會主義這一新型的社會制度的建立，開始了人類歷史的新的領域。因此，從20世紀開始以來特別是20世紀中葉以來，人類社會生活的各個主要方面都取得了長足的進步。一是物質生產(chǎn)和科學技術發(fā)生了巨大的飛躍。從機械化生產(chǎn)到自動化生產(chǎn)，從電力革命到計算機革命，人類改造自然的能力突飛猛進。二是人類的思想觀念和精神面貌發(fā)生了巨大變化。教育范圍的不斷擴大，教育手段和水平的顯著提高，各種信息傳媒手段的現(xiàn)代化，使人類的思想觀念不斷從封閉走向開放，從禁錮走向自由。如果說，在19世紀末20世紀初，人類各民族的精神面貌還帶有相當?shù)莫M隘性和封閉性的話，那么，在20世紀40年代中葉以后到70年代，人類各民族的精神面貌則已極具世界性和開放性。三是社會制度的調整與變革。西方資本主義社會自從誕生之日起，就處于不斷探索和改善自身的過程中。兩次世界大戰(zhàn)和經(jīng)常發(fā)生的經(jīng)濟危機，促使西方資本主義社會對自身的生產(chǎn)關系和上層建筑的某些方面不斷進行調整，甚至進行某種程度的改革。東方的一些國家雖然在兩次世界大戰(zhàn)中陸續(xù)建立了社會主義經(jīng)濟政治制度，但由于社會主義制度是一種新生事物，沒有先例可循，在建立了社會主義制度之后也一直在摸索自己的道路，并在一定時期對某些體制進行了調整和改革。這些都標志著人類生存的社會形式也取得了一定程度的進步。