寧夏大學(xué)左民安同志和我結(jié)交，是較近的事。那時(shí)他的大著《漢字例話》正編剛剛問(wèn)世，蒙他寄賜一部，我快讀之下，獲益甚多。后來(lái)他又送來(lái)《漢字例話》續(xù)編原稿，使我對(duì)其治學(xué)方法和規(guī)模進(jìn)一步有所認(rèn)識(shí)，可是我們暌隔山水，殊以尚未識(shí)荊為憾。不久，民安同志偕夫人姜翠萱同志特意前來(lái)北京，得以相見，接談間其樸實(shí)的風(fēng)貌、沉潛的氣質(zhì)，給我以深刻印象，于是相訂以學(xué)術(shù)長(zhǎng)相交往。誰(shuí)料《漢字例話》續(xù)編未及出書，民安同志溘然早逝，我們見面的緣分竟然止此?，F(xiàn)在續(xù)編就要印行，我遵照他的遺愿寫此短序，實(shí)在難于抑制深深懷念的心情。

漢語(yǔ)是世界上使用人數(shù)最多的語(yǔ)言，漢字又是起源最早的文字之一。在中國(guó)以外，還有一些古代文明也創(chuàng)造了文字，但大多久已失墜湮滅，只是到近代才重新被發(fā)現(xiàn)和釋讀。漢字的傳統(tǒng)沒有中斷，并且影響廣泛，為日本等鄰國(guó)所采用，有的學(xué)者曾有“漢字文化圈”的提法。漢字稱得上源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，異常豐富。

正因?yàn)闈h字有長(zhǎng)達(dá)幾千年的歷史，其衍變發(fā)展特別繁多復(fù)雜。大家知道，公元前221年秦始皇重新統(tǒng)一中國(guó)，推行以原來(lái)的秦國(guó)字體統(tǒng)一全國(guó)文字的政策，取得成功。隨后漢代的人們，對(duì)先秦時(shí)期秦國(guó)以外的字體已經(jīng)不能盡識(shí)。東漢時(shí)學(xué)者許慎作《說(shuō)文解字》，對(duì)所收錄的九千多個(gè)漢字加以說(shuō)明解析，奠定了漢字文字學(xué)的基礎(chǔ)。這部書兼采古文、籀文，又開啟了先秦古文字的系統(tǒng)研究。自此以后，歷朝研究文字源流的學(xué)者屈指難數(shù)，有很多貢獻(xiàn)。尤其是北宋以后，金石學(xué)昌盛，拓展了漢字研究的領(lǐng)域?，F(xiàn)代考古學(xué)在中國(guó)的建立，更使這方面的探討獲得科學(xué)依據(jù)，進(jìn)入嶄新的境界。

現(xiàn)代海內(nèi)外研究漢字文字學(xué)的學(xué)者眾多，著作汗牛充棟，不過(guò)很多有關(guān)作品是相當(dāng)專門的，并不適合對(duì)漢字有興趣的大眾的需要。事實(shí)上，需要有關(guān)漢字的知識(shí)的人是很多的。我們?cè)谌粘Ｉ钪校３？梢月牭接腥藛?wèn)某個(gè)字為什么這樣寫、這樣讀或這樣講，他們正是要求文字學(xué)的基本知識(shí)。研究漢字文字學(xué)的學(xué)者，有責(zé)任把這方面現(xiàn)代水平的知識(shí)提供給他們。

了解漢字不僅可以使大家更準(zhǔn)確地使用漢字，還能夠增進(jìn)我們對(duì)中國(guó)古代文化的體會(huì)認(rèn)識(shí)。一種文字的形成，總是和特定的文化分不開的。有的研究者通過(guò)分析漢字的形、音、義，獲得了大量文化史的信息。例如過(guò)去閩縣程樹德先生著《說(shuō)文稽古編》，抽繹推求，有許多創(chuàng)見。只是他僅據(jù)《說(shuō)文解字》，對(duì)于考古發(fā)現(xiàn)的多種古文字尚少涉及。海城于省吾先生也有鑒于此，在《甲骨文字釋林》自序中說(shuō)：“中國(guó)古文字中的某些象形字和會(huì)意字，往往形象地反映了古代社會(huì)活動(dòng)的實(shí)際情況，可見文字的本身也是很珍貴的史料。”這指出了漢字研究在文化史探索方面的重要性。

寫一部深入淺出的漢字文字學(xué)書，是不容易的。這一類書雖出版過(guò)不少，內(nèi)容精當(dāng)?shù)娜匀徊欢?。原因是，要想寫好這類書，必須在文字學(xué)這一博大宏深的學(xué)科中有多年的涵泳心得。清代的《說(shuō)文》大家王筠，著作甚豐，可是他還專門寫了一本《文字蒙求》，把當(dāng)時(shí)水平的知識(shí)介紹給學(xué)習(xí)者。左民安同志的《漢字例話》正續(xù)編，以新穎的例舉形式，將許多重要文字的源流演變，形、音、義各方面的特點(diǎn)，條分縷析，揭示無(wú)遺，這正和王筠的《文字蒙求》一樣，是要以金針度人，而《漢字例話》的深度、廣度，又遠(yuǎn)非《文字蒙求》所能比。這是現(xiàn)代學(xué)術(shù)的發(fā)展水平，也是民安同志的苦心孤詣所致。

由于《漢字例話》一書文筆生動(dòng)，選例富于趣味，會(huì)使本來(lái)非常專門枯燥的文字學(xué)知識(shí)為眾多讀者所接受。借這部書把文字學(xué)傳播到學(xué)習(xí)和使用漢字的社會(huì)大眾中去，是作者左民安同志多年的愿望，也將使他的辛勤工作長(zhǎng)遠(yuǎn)為大家所紀(jì)念。

李學(xué)勤

1990年4月

中國(guó)社會(huì)科學(xué)院歷史研究所