人們始終處在大量信息的轟炸之下。他們不能夠關(guān)注所有的信息，所以頭腦開(kāi)發(fā)出了一些技術(shù)，可以判斷什么信息是重要的和相關(guān)的，什么信息可以被忽略。心理學(xué)中有幾種理論涉及信息處理模式，并解釋了人們?cè)陉P(guān)注與解釋信息時(shí)所表現(xiàn)出的不同傾向。在心理學(xué)中，聚焦于人們?nèi)绾闻袛嗯c評(píng)價(jià)他人的一種理論觀點(diǎn)是歸因理論。最早的歸因理論家之一是海德（Heider，1958）、瓊斯與戴維斯（Jones & Davis，1965）、凱萊（Kelley，1967）和韋納（Weiner，1986）。歸因理論家對(duì)于信息處理也有一些洞見(jiàn)。他們認(rèn)為，人們處理信息時(shí)，就好像他們是“天真的科學(xué)家”；意思是說(shuō)，他們?cè)谒说男袨橹袑ふ以?，就像科學(xué)家尋找某種疾病的原因一樣。然而，人們常常不能夠正確地使用科學(xué)方法，他們?cè)趯?duì)他人行為原因的探求中往往會(huì)犯下一些錯(cuò)誤。歸因理論家認(rèn)為，人們會(huì)使用啟發(fā)法（heuristics），這是在處理有關(guān)他人的信息時(shí)的心理捷徑。最為重要的啟發(fā)法之一是獲得性啟發(fā)（availability heuristic）。根據(jù)這種方法，人們預(yù)測(cè)某種現(xiàn)象的可能性的基礎(chǔ)是，人們是否能夠容易地想到和它有關(guān)的情況與案例（Tversky & Kahneman，1982）。比如，在評(píng)價(jià)一個(gè)政治學(xué)班級(jí)中A成績(jī)的分布時(shí)，所依靠的基礎(chǔ)是，你會(huì)想到上一年這個(gè)班級(jí)中有多少人得到了A成績(jī)。

可想象性（imaginability）是獲得性啟發(fā)的另一個(gè)方面。作為一種傾向，可想象性指的是，回想起某些似是而非的信息，而對(duì)于實(shí)際可能性不給予任何關(guān)注。結(jié)果是，個(gè)人構(gòu)想出一系列可能的行為，根據(jù)就是他們有能力想象出這些行為是否會(huì)發(fā)生。更具體而言：

在對(duì)真實(shí)生活情境中的可能性進(jìn)行評(píng)估時(shí)，可想象性扮演著一種重要的角色。比如，一次充滿危險(xiǎn)的探險(xiǎn)是否具有風(fēng)險(xiǎn)，對(duì)此加以評(píng)估的依據(jù)是：通過(guò)想象確定這次探險(xiǎn)是否有一些不能夠處理的意外事件。如果40許多這樣的困難得到了生動(dòng)的描繪，那么，這次探險(xiǎn)就顯得特別的危險(xiǎn)，盡管災(zāi)難易于想象并不必然反映這些災(zāi)難的可能性。相反，如果一項(xiàng)活動(dòng)中的某些可能的危險(xiǎn)難以想象到，或者不會(huì)想象到，那么，它的風(fēng)險(xiǎn)就可能被低估。（Tversky & Kahneman，1982：1213）

由于某種事物的實(shí)例具有獲得性（availability），也會(huì)出現(xiàn)偏見(jiàn)，因此，“如果某類(lèi)事物的數(shù)量是通過(guò)它的實(shí)例的獲得性來(lái)判斷的，那么，如果有另一類(lèi)事物和它具有同等的發(fā)生率，但是其實(shí)例同它的實(shí)例相比不太容易想起來(lái)，而它的實(shí)例更容易想起來(lái)，它的數(shù)量就會(huì)顯得更多”（Tversky & Kahneman，1982：11）。這種偏見(jiàn)也通過(guò)一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)得到了證實(shí)，該實(shí)驗(yàn)使用了一些男性與女性名人的列表。個(gè)人被要求回答，一張知名人物的列表包括的男性是否多于女性。如果這張列表上的男性比女性更有名氣，他們的回答就是肯定的，反之亦然（Tversky & Kahneman，1982）。即使男性與女性數(shù)目是同等的，也會(huì)發(fā)生這樣的情況。熟悉性（familiarity）的增加使得男性的名字更容易獲得，從而產(chǎn)生偏見(jiàn)。突出性（salience）也具有影響力。如果你剛剛看完一個(gè)有關(guān)當(dāng)?shù)刈》炕馂?zāi)的新節(jié)目，你就會(huì)相信，你自己的住房著火的可能性會(huì)更大一些。

代表性啟發(fā)（representativeness heuristic）是另一個(gè)常見(jiàn)的例子。這是一種或然性判斷。比如，人們可以先評(píng)估一個(gè)人的特性，然后再估計(jì)這個(gè)人是否有可能擁有一種特定職業(yè)（Fiske & Taylor，1991）。例如，醫(yī)療專業(yè)人士通常被發(fā)現(xiàn)帶著聽(tīng)診器。如果你發(fā)現(xiàn)某人帶著聽(tīng)診器，那么，你會(huì)假定，這個(gè)人有可能是一位醫(yī)療專業(yè)人士。