旗子嚓嚓嚓順長桿子滑落的聲音，使柯樂布覺得格外難受。他不由得想起了美國一位著名外交官說過的一段話：“在海軍陸戰(zhàn)隊的軍歌聲中，美國星條旗在這個世界上只有升起而從來沒有降落的時候?！?/p>

在天安門廣場左側(cè)的美國駐北平總領(lǐng)事館院子里，當(dāng)美國星條旗徐徐降落下來時，柯樂布仰臉行著注目禮，表情是莊嚴(yán)的，內(nèi)心是酸楚的。

中國方面有攝影師在現(xiàn)場拍攝了這個歷史性的時刻。

這天是1950年4月10日，天下著小雨，刮著帶有沙礫的風(fēng)。

這天，柯樂布最后關(guān)閉了原美國駐北平總領(lǐng)事館。這年他已經(jīng)五十來歲了。美國在舊中國的哈爾濱、沈陽、北平、天津、武漢、廣州、重慶等地設(shè)有總領(lǐng)事館，在南京有大使館。隨著新中國建立，在去年秋冬至今年年初，其他的總領(lǐng)事館都先后關(guān)閉了，駐華大使館在去年12月遷到臺北去了。最后關(guān)閉的是北平與天津的總領(lǐng)事館。但是，華盛頓方面與世界各國輿論一樣，都把在新中國首都北京所關(guān)閉的北平總領(lǐng)事館視為最具象征意義的。人民解放軍向華南推進時，在珠江沙面島擔(dān)任了幾天末任美國駐廣州總領(lǐng)事的蘭金（后來出任美國駐臺北“大使”），曾經(jīng)在其回憶錄中寫道：“早先聽說過的在北平的埃德蒙?柯樂布總領(lǐng)事會在那里同共產(chǎn)黨政權(quán)很快建立起某種事實上關(guān)系的設(shè)想，顯然已經(jīng)擱淺了?！?/p>

柯樂布是一個任職二十多年的職業(yè)外交官。他不幸在這個東方古國數(shù)朝首都所在地北京，親身經(jīng)歷了美國星條旗收降的悲傷時刻，心情極其痛苦而復(fù)雜。

他在很年輕的時候就被派遣到中國來。他對中國懷有濃厚的興趣，他不僅中文學(xué)得很優(yōu)秀，還同時學(xué)俄文。他認(rèn)為，中國的命運和俄國的命運將密切地交織在一起，他渴望對這兩個國家有更深的了解。在20年代末期，中國共產(chǎn)黨人轉(zhuǎn)入地下時，美國駐中國的外交官向華盛頓發(fā)回的報告說：中國剩下的為數(shù)不多的共產(chǎn)黨人，只是一小撮知識分子，在軍事上已經(jīng)無足輕重。只有柯樂布的看法與眾人相反。根據(jù)他閱讀的中文、俄文材料，根據(jù)他同中國政界各色人物的獨特接觸，他認(rèn)為：中國共產(chǎn)黨人的人數(shù)雖然沒有多到可怕的程度，但卻絕不是一支可以等閑視之的力量。他在發(fā)給華盛頓的報告中，還附了一張地圖，稱共產(chǎn)黨人控制了六分之一的中國。

他發(fā)給華盛頓的報告也并不是完全正確的。現(xiàn)已解密的美國檔案表明，他曾經(jīng)錯誤地報告：根據(jù)蔣介石的直接命令，中共的周恩來已于1931年6月23日被“處決”。他也曾經(jīng)預(yù)言蔣介石要在一年內(nèi)下臺。但是他所寫的報告，無疑是美國政府從自己的調(diào)查研究共產(chǎn)黨情況的人員那里收到的最全面的報告。

經(jīng)過辛勤勞動，他在1932年就出版了一份有123頁的長篇報告《中國的共產(chǎn)主義》。這是美國人寫的關(guān)于中國共產(chǎn)主義運動第一部詳盡的調(diào)查報告，要比埃德加?斯諾的《西行漫記》早5年。1934年4月間，第一個向華盛頓報告毛澤東于3個月前在江西的蘇維埃大會發(fā)表政策聲明的也是他。當(dāng)時，在美國并沒有引起重視，在國務(wù)院主管遠(yuǎn)東事務(wù)的負(fù)責(zé)人將毛澤東的聲明草草瞄了一眼后說：這是“研究蘇聯(lián)宣傳的人所關(guān)心的，但我們遠(yuǎn)東司并不怎么特別感興趣”?？梢哉f，在朱、毛率領(lǐng)的中國紅軍長征以前，華盛頓方面對毛澤東的評價就僅有那么多了。

據(jù)說，在降下美國星條旗的這一天，柯樂布在折疊起美國國旗時，想起往事而慨然長嘆說：從我第一次向華盛頓報告毛澤東的情況，至今也只有短短15年，毛澤東與中共就打敗了蔣介石，建立了自己的國家。

在閉館之后，他悻悻然地經(jīng)天津回國。在天津辦理出關(guān)手續(xù)時，經(jīng)海關(guān)檢查扣留了他想攜帶出境的中國珍本古籍25本、中國古代文物藝術(shù)品50件。