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西園酒店的紅樓宴廳，絕對是全揚州最豪華的一個宴會包廳，它有著一套完全獨立的后廚和服務(wù)人馬，其中司勺的大廚八名，配菜工八名，服務(wù)員十四名，迎賓員兩名，前臺及管理人員四名。這一套人馬，別說負責一個宴廳，就算支撐一家中等規(guī)模的酒樓，也是綽綽有余了。

可是，紅樓宴廳每天賣出的酒席，卻只有一桌。這并非宴廳的生意冷清，事實上，要在這里辦一桌酒席，往往要提前一個月預(yù)定。

放眼揚州城，也許只有這樣的宴廳，才有資格承辦“一刀鮮”和姜山之間這場注定將成為傳奇的廚屆巔峰之戰(zhàn)。

姜山在迎賓小姐的帶領(lǐng)下進入宴廳，一干人已在一張紅木圓桌前坐好，位于主座上的則是彩衣巷中的老者，他身邊空著的客座主位自然是留給姜山的了。然而“一刀鮮”卻不在這桌人中。

事實上，他是今晚第一個來到紅樓宴廳的人，只不過他并沒有上桌，而是坐在了廳中的一副大屏風后面。眾人只能透過屏風隱隱看見其端坐的身形。

老者一直端坐著不動聲色。此刻，他清了清喉嚨，朗聲道：“既然‘一笑天’的徐老板已確定不來，那客人們現(xiàn)在就算到齊了，段經(jīng)理——”

隨著老者的一聲呼喊，一個圓臉濃眉的中年男子從后廚快步走了出來，垂手站在老者身邊，畢恭畢敬地問道：“您有什么吩咐？”

見到這副情形，在場的淮揚眾廚心中都暗暗吃驚。如果所料不錯，這個中年男子應(yīng)該就是紅樓宴廳的經(jīng)理段雪明了。

揚州廚屆，除了赫赫有名的三大名樓的老板外，另有四人亦各賦絕技，并稱“一怪三絕”?！叭^”分別是指在選料、刀功、火候上技冠一時的彭輝、凌永生和孫友峰，這“一怪”正是這位段雪明。

段雪明以“一怪”而名列“三絕”之前，其實力可見一斑。

可就是這樣的一個怪人，現(xiàn)在卻俯首帖耳地站在老者面前。老者淡淡道：“客人都到齊了，走菜吧?！?/p>

段雪明毫不含糊，對著后廚方向清朗朗地叫了一聲：“走菜——”

他這兩個字的尾音拖得老長，余音未歇，只聽得“嗒嗒”聲響，一行身著清裝、腳踏木屐的窈窕女子從后廚魚貫而出，前后共十二名，正合了《紅樓夢》中十二金釵之數(shù)。

當先五名女子手中各托一個黑絨錦盤，在眾人身后散開，隨后又有五名女子上前，分別從錦盤中端下五碟小菜，輕輕置于桌面上。

隨后，十二名女子八人分侍在姜山等人身后，一一對應(yīng)，老者身后卻是段雪明親自陪侍。另有兩名女子去了屏風邊，剩下兩人則立于后廚入口處。

徐麗婕看著桌上的那五樣小菜，看起來并沒有什么特別的地方。其中四樣極為普通，即便在美國的中餐館也常能吃到，她忍不住道：“老醋花生，蜜絲大棗，涼拌苦瓜，夫妻肺片，這幾個菜我都認識呢，只有最后這盤，好像是雞肉？”

“這可不是雞?！崩险咝α诵Γ斑@是揚州的土產(chǎn)，鹽水老鵝，徐小姐請嘗嘗看?！?/p>

徐麗婕拿起筷子，夾了一塊鵝肉放入口中，一嚼之下，只覺得肥而不膩，咸香中透出一股鮮味，甚是美妙。她吃完后覺得尚不過癮，正想去夾第二筷時，卻被沈飛輕輕攔住了：“這每個碟中的菜，你都只能吃一塊?！?/p>

“為什么？”徐麗婕不解?！斑@些并不是正菜?！鄙蝻w向她解釋著，“這五碟小菜分別主酸、甜、苦、辣、咸五味，是吃正餐前用來調(diào)節(jié)食客的味蕾的。碟中每片菜的大小和滋味濃淡都搭配得恰到好處，各吃一片時恰好可以五味齊發(fā)而又相互平衡。若哪樣菜多吃了一片，都會影響到一會品嘗正菜時的味感?！?/p>

調(diào)味已畢，眾人把筷子依次放下，忽聽“一刀鮮”沙啞的嗓音又在屏風后響起：“姜先生遠道而來，我打算以一桌‘三頭宴’略盡地主之誼，不知道是否合你的口味？”

姜山微微一笑，道：“在揚州宴客，還有什么比‘三頭宴’更合適的呢？”