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西園酒店的紅樓宴廳，絕對(duì)是全揚(yáng)州最豪華的一個(gè)宴會(huì)包廳，它有著一套完全獨(dú)立的后廚和服務(wù)人馬，其中司勺的大廚八名，配菜工八名，服務(wù)員十四名，迎賓員兩名，前臺(tái)及管理人員四名。這一套人馬，別說(shuō)負(fù)責(zé)一個(gè)宴廳，就算支撐一家中等規(guī)模的酒樓，也是綽綽有余了。

可是，紅樓宴廳每天賣出的酒席，卻只有一桌。這并非宴廳的生意冷清，事實(shí)上，要在這里辦一桌酒席，往往要提前一個(gè)月預(yù)定。

放眼揚(yáng)州城，也許只有這樣的宴廳，才有資格承辦“一刀鮮”和姜山之間這場(chǎng)注定將成為傳奇的廚屆巔峰之戰(zhàn)。

姜山在迎賓小姐的帶領(lǐng)下進(jìn)入宴廳，一干人已在一張紅木圓桌前坐好，位于主座上的則是彩衣巷中的老者，他身邊空著的客座主位自然是留給姜山的了。然而“一刀鮮”卻不在這桌人中。

事實(shí)上，他是今晚第一個(gè)來(lái)到紅樓宴廳的人，只不過(guò)他并沒(méi)有上桌，而是坐在了廳中的一副大屏風(fēng)后面。眾人只能透過(guò)屏風(fēng)隱隱看見(jiàn)其端坐的身形。

老者一直端坐著不動(dòng)聲色。此刻，他清了清喉嚨，朗聲道：“既然‘一笑天’的徐老板已確定不來(lái)，那客人們現(xiàn)在就算到齊了，段經(jīng)理——”

隨著老者的一聲呼喊，一個(gè)圓臉濃眉的中年男子從后廚快步走了出來(lái)，垂手站在老者身邊，畢恭畢敬地問(wèn)道：“您有什么吩咐？”

見(jiàn)到這副情形，在場(chǎng)的淮揚(yáng)眾廚心中都暗暗吃驚。如果所料不錯(cuò)，這個(gè)中年男子應(yīng)該就是紅樓宴廳的經(jīng)理段雪明了。

揚(yáng)州廚屆，除了赫赫有名的三大名樓的老板外，另有四人亦各賦絕技，并稱“一怪三絕”?！叭^”分別是指在選料、刀功、火候上技冠一時(shí)的彭輝、凌永生和孫友峰，這“一怪”正是這位段雪明。

段雪明以“一怪”而名列“三絕”之前，其實(shí)力可見(jiàn)一斑。

可就是這樣的一個(gè)怪人，現(xiàn)在卻俯首帖耳地站在老者面前。老者淡淡道：“客人都到齊了，走菜吧?！?/p>

段雪明毫不含糊，對(duì)著后廚方向清朗朗地叫了一聲：“走菜——”

他這兩個(gè)字的尾音拖得老長(zhǎng)，余音未歇，只聽(tīng)得“嗒嗒”聲響，一行身著清裝、腳踏木屐的窈窕女子從后廚魚貫而出，前后共十二名，正合了《紅樓夢(mèng)》中十二金釵之?dāng)?shù)。

當(dāng)先五名女子手中各托一個(gè)黑絨錦盤，在眾人身后散開，隨后又有五名女子上前，分別從錦盤中端下五碟小菜，輕輕置于桌面上。

隨后，十二名女子八人分侍在姜山等人身后，一一對(duì)應(yīng)，老者身后卻是段雪明親自陪侍。另有兩名女子去了屏風(fēng)邊，剩下兩人則立于后廚入口處。

徐麗婕看著桌上的那五樣小菜，看起來(lái)并沒(méi)有什么特別的地方。其中四樣極為普通，即便在美國(guó)的中餐館也常能吃到，她忍不住道：“老醋花生，蜜絲大棗，涼拌苦瓜，夫妻肺片，這幾個(gè)菜我都認(rèn)識(shí)呢，只有最后這盤，好像是雞肉？”

“這可不是雞。”老者笑了笑，“這是揚(yáng)州的土產(chǎn)，鹽水老鵝，徐小姐請(qǐng)嘗嘗看。”

徐麗婕拿起筷子，夾了一塊鵝肉放入口中，一嚼之下，只覺(jué)得肥而不膩，咸香中透出一股鮮味，甚是美妙。她吃完后覺(jué)得尚不過(guò)癮，正想去夾第二筷時(shí)，卻被沈飛輕輕攔住了：“這每個(gè)碟中的菜，你都只能吃一塊?！?/p>

“為什么？”徐麗婕不解。“這些并不是正菜。”沈飛向她解釋著，“這五碟小菜分別主酸、甜、苦、辣、咸五味，是吃正餐前用來(lái)調(diào)節(jié)食客的味蕾的。碟中每片菜的大小和滋味濃淡都搭配得恰到好處，各吃一片時(shí)恰好可以五味齊發(fā)而又相互平衡。若哪樣菜多吃了一片，都會(huì)影響到一會(huì)品嘗正菜時(shí)的味感?！?/p>

調(diào)味已畢，眾人把筷子依次放下，忽聽(tīng)“一刀鮮”沙啞的嗓音又在屏風(fēng)后響起：“姜先生遠(yuǎn)道而來(lái)，我打算以一桌‘三頭宴’略盡地主之誼，不知道是否合你的口味？”

姜山微微一笑，道：“在揚(yáng)州宴客，還有什么比‘三頭宴’更合適的呢？”