大臣如果是清正廉潔的，小臣們也就會“有所顧畏，不敢妄行”；中樞的京官們假如都能奉公守法，地方督撫也自然能“慎守公令，潔己愛民”。這就是高官們的正面表率作用。但實際情況是，高官們口頭上信誓旦旦，“自謂清正無私”，行動上則“往往營私作弊，有玷官方”；而身負糾察之責的言官，又大都“瞻徇情面”，對官員們的貪黷行為噤若寒蟬，不作一聲，使僅存的一點封建官僚體制內(nèi)極為微弱的權力監(jiān)督功能，也變得形同虛設。這就不能不造成嚴重的政治危機。康熙帝認為“今日之弊，莫大于此”，實在是一語中的，決非小題大做，更不是無病呻吟。

大臣乃倡廉肅貪的關鍵，這首先是因為他們身居要職，位高權重，他們?nèi)绾尉庸偃问拢囟〞φ紊钆c社會風氣產(chǎn)生重大的影響。一個普通小吏，如果喪失廉恥，就會胡作非為，“不廉，則無所不??；不恥，則無所不為”，最終不免“禍亂敗亡”，“況為大臣而無所不取、無所不為乎！”（陳宏謀：《從政遺規(guī)》，卷下）其次，大臣一旦身涉貪賄，就從此失去了政治上的指揮權和發(fā)言權，再也無法堂堂正正地做人，理直氣壯地施政，這就是人們常說的“己不正焉能正人”的道理?！肮视稳苏?，必先治己。己不能正，而責人之不正；己不能廉，而責人之不廉，未能效者也?！保ㄐ焓啦骸秾⒗舴ㄑ浴罚└又匾氖牵蟪嫉囊慌e一動，起著示范和表率作用，不論是正面的還是負面的，是美好的還是丑惡的，無形之中必定會影響到整個吏治，所謂“上有所好，下必甚焉”。在上者如果熱衷于以權謀私，貪黷成性，下屬們自然變本加厲，愈演愈烈?！肮倬粲?，統(tǒng)轄愈眾。一人受賂，則千人骫法；千人弄法，則萬人助虐”，最后甚至可以造成“亂天下”的嚴重結(jié)果。（覺羅烏爾通阿：《居官日省錄》）這種自上而下的擴散效應，后果是極為嚴重的，“我取一也，下取百焉；我取十也，下取千焉”。“我所取者一回，而旁人中飽，不計次數(shù)矣?！保ㄍ蠒┮话銇碚f，一個身居高位的巨貪，總會卵翼一批爪牙；那些貪贓枉法之輩，也總要找一個執(zhí)掌大權者作靠山，他們沆瀣一氣，上下呼應，把政治風氣搞得烏煙瘴氣。大家十分熟悉的清代最大的貪官和珅就是一個典型的例子?！扒迩∷氖⑷暌院?，和珅尊寵用事，以聚斂自豐。是時督撫如國泰、王亶望、陳輝祖、福崧、伍拉納、浦霖輩，贓款動至數(shù)百萬之多，皆恃和珅為奧援。用事二十余年，康、雍、乾三朝之氣，盡斬喪于一人之手?！保ㄐ焓啦骸秾⒗舴ㄑ浴罚?/p>