清代的官場上流傳一句諺語，叫做“莫用三爺，廢職亡家”。這里所說的“三爺”，其實是指三種人：“子為少爺，婿為姑爺，妻兄弟為舅爺?！边@少爺、姑爺和舅爺，“未必才無可用”，但居高位者，決不可對之倚為心腹，委以重任。原因很簡單，這些人“內(nèi)有噓云掩月之方，外有投鼠忌器之慮。威之所行，權(quán)輒附焉；權(quán)之所附，威更熾焉”。一旦權(quán)力落入彼等之手，就不免狐假虎威，殘民以逞，“通賄賂，變是非”，“弊難枚舉”（汪祖輝：《學(xué)治臆說》）。如果對親屬任意放縱，最終就不免落得個“廢職亡家”的結(jié)局。來自民間的這一官場諺語，實際是總結(jié)了一條十分重要的歷史經(jīng)驗，那就是大臣們要做一個清正廉潔的好官，不僅要自己潔身自好，嚴(yán)于律己，而且要嚴(yán)格要求和管理好自己的至愛親朋，不可任意讓他們逞威弄權(quán)，尤其不可一味任用至親，“一用子弟至親，百弊叢生”（彭忠德、李正容編：《居官警語》，71頁）。其實不僅是自己的親屬，只要居官者疏于警惕，忽于防范，就很容易受到各種心懷叵測者的蒙蔽。因此有人說：“居官大戒，第一蒙蔽。蓋上下內(nèi)外，非蒙蔽無以行其奸欺也。蒙蔽之在內(nèi)者，有官親、家人；蒙蔽之在外者，有猾書、蠹役。內(nèi)外勾連，鬻情賣法，則為官者孤立無與，而坐聽聲名之?dāng)×?，其亦危險矣哉！”（徐棟、丁日昌：《牧令書輯要?治原》）

所有的貪官污吏，沒有一個不知道橫征暴斂、肆意搜刮要冒極大的風(fēng)險、付出沉重的代價。但是，他們還是如上諭所說的“如蛾投火”般地以身試法，甘冒不韙。其原因，當(dāng)然是鄙婪的貪念、對財富的強烈占有欲的驅(qū)使，讓他們見利忘義、利令智昏。而在心理上，他們大都心存僥幸，以為貪贓受賄，只要做得機密，便能掩人耳目，不為人知。有的官箴書對這種心理狀態(tài)進行了分析，指出：“人之愛身，必甚于受賄。而往往以賄易身，何也？大都以為行事密，人不知也。不知今日受賄，明日則喧傳闔衙矣，再明日則喧傳闔城矣，再明日則喧傳道路矣?！保ㄔ囟ǎ骸秷D民錄》）為什么此類事終究難逃天下人耳目呢？原因很簡單，“在公堂行一私，枉一法，瞞不過吏胥；在私宅行一法，受一物，瞞不過僮仆”（金庸齋：《居官必覽》）。有的人十分迷信親信們對自己的忠誠，殊不知這種所謂的“忠誠”是完全靠不住的。一旦事情將要敗露，“平日之所親信，所用以介事媒錢之人，皆吾仇對矣。身敗名裂，心勞日拙，君子悲之”（袁守定：《圖民錄》）。

所以，當(dāng)時人們對身居高位而“朘民之膏，吮民之血”的貪黷之輩，提出了這樣一個樸素而深刻的警示：“官有王法，人有公論，豈能幸免？”（陳宏謀：《在官法戒錄》）