在中國古代，信奉儒家思想的治理者在治理國家的時(shí)候也大多都是以禮為根本思想的。因?yàn)槿寮宜枷胍恢倍颊J(rèn)為禮的作用在于區(qū)分上下貴賤尊卑，維持等級(jí)制度，孝親尊君，進(jìn)而穩(wěn)定社會(huì)秩序，加強(qiáng)君主專制，所以中國歷代的統(tǒng)治者、政治思想家均將禮視為治國安邦的根本指導(dǎo)原則。禮體現(xiàn)了中國古代民族的心理狀態(tài)與思維方式，而且因?yàn)槎Y為仁義忠信之體現(xiàn)與外化，所以禮本身也就成為了一種標(biāo)準(zhǔn)。誠如近代學(xué)人章太炎先生在其所著《檢論》中言：

“禮者，法度之通名，大別則官制、刑法、儀式是也?！倍Y不僅具有道德教化的作用，而且具有法律意義，人們的行為違禮即被視為觸刑。

禮是一種在中國流傳已久的一種社會(huì)現(xiàn)象，商代甲骨卜辭中就有“禮”字?！墩f文解字》曰：“禮，履也，所以事神致福也。”它既是遠(yuǎn)古時(shí)代人們祭神求福的一種儀式，也是中國最早的行為規(guī)范體系。關(guān)于禮的觀念以及學(xué)說也影響著社會(huì)生活中的各個(gè)領(lǐng)域，調(diào)整著人與人、人與天地宇宙之間的關(guān)系。圣人以禮治國的基礎(chǔ)是了解人情、提倡仁義、明利去患，在這個(gè)基礎(chǔ)上讓人內(nèi)心平和、社會(huì)和諧統(tǒng)一，形成一個(gè)統(tǒng)一的整體。可見，禮不僅是管理中的第一步，也是極其重要的一步。

翻閱千古史冊(cè)，最終能夠在人們心中留下一個(gè)美名的名臣將相，也大都是以禮作為為人處世之根本的。正如《論語》種所言：“不學(xué)禮，無以立?！爸挥幸远Y待人，才能夠讓他人從內(nèi)心深處對(duì)你產(chǎn)生敬佩之感。比如愛國憂民、敢于直諫，能夠在諸侯和百姓中都享有極高聲譽(yù)的晏子，除了其博聞強(qiáng)識(shí)、善于辭令的優(yōu)點(diǎn)之外，還有十分重要的因素就是其主張以禮治國、重禮愛民、提倡節(jié)儉，減輕人民負(fù)擔(dān)，反對(duì)嚴(yán)刑峻法，并曾力諫齊景公輕賦省刑，所以在當(dāng)時(shí)就有“仁人”之稱，并被傳頌千古。

晏嬰字仲，謚平，經(jīng)常被稱為平仲，也稱晏子，夷維（今山東萊州）人。他生于奴隸制瓦解和封建制出現(xiàn)的時(shí)期，是春秋后期齊國上大夫晏弱之子，歷任齊靈公、齊莊公、齊景公三朝的卿相，輔政長達(dá)50余年。晏子雖然個(gè)子不高，其貌不揚(yáng)，但其一生以生活節(jié)儉，謙恭下士著稱。當(dāng)任期間，齊靈公、齊莊公、齊景公都對(duì)睿智、愛民的晏子頗為信任。他不僅是春秋時(shí)期的人才之一，更是那個(gè)時(shí)期一位重要的政治家、思想家、外交家。

齊靈公二十六年，晏弱病死，晏嬰繼任為上大夫。晏子強(qiáng)調(diào)“德莫高于愛民，行莫厚于樂民”，一向主張以禮治國，以禮治民等思想，并突出表現(xiàn)在愛民的主張上。儒家“仁政愛民”的學(xué)說也是晏子施政的中心內(nèi)容，他還非常推崇管仲的“欲修改以平時(shí)于天下”必須“始于愛民”。他經(jīng)常勸解君主：“國君對(duì)于平民不能‘奪其財(cái)而饑之，勞其力而疲之，常致其苦而嚴(yán)聽其獄，痛誅其罪’；應(yīng)該體察平民的痛苦，‘飽而知人之饑，溫而知人之寒，逸而知人之勞’，要‘散百官之財(cái)，施之民’?！?/p>