有一年，齊國連續(xù)下了十七天的大雨，整個(gè)國家都出現(xiàn)嚴(yán)重的洪澇災(zāi)情。而齊景公不僅對此不聞不問，反而依舊飲酒作樂“日夜相繼”，甚至還動(dòng)用不少人力到齊國各地去為他尋找“能歌者”以供其娛樂。心系于民的晏子多次奏請齊景公應(yīng)盡快救濟(jì)災(zāi)民，卻每次都被拒之門外。晏子無奈之下，只好把自己家里的所有糧食都悉數(shù)分給了災(zāi)民，并把自己的車馬、器物等物品放在路旁供人們隨便使用。他自己則徒步前去見齊景公，說：“百姓‘凍寒不得短褐，饑餓不得糟糠’，而‘君不恤’，‘民氓百姓，不亦薄乎？’“然后，就氣憤地離開了。齊景公聞言猛然醒悟，這才下令開倉救濟(jì)災(zāi)民。

晏子一向都主張以禮治國，實(shí)行“善政”，極其反對統(tǒng)治者窮奢極欲，并直言不諱地指出統(tǒng)治者奢侈腐化無疑是“與民為仇”，最終一定會(huì)導(dǎo)致“民叛”，而得罪于民的國君，將遭到“民誅”。一次，齊景公出游麥丘，問那里的一位封人年歲多大？封人答道：“85歲?！本肮f：“您真長壽?。∧８Ｎ野?！”封人先是祝他健康長壽，有益于國家，齊景公不滿足；封人又祝他的后代長壽，但齊景公仍不滿足，封人無奈，只得說：“使君無得罪于民?！饼R景公聽了不悅地問：“只有百姓得罪于君主的，哪有君主得罪于百姓的？”此時(shí)，一直站在一旁的晏子聽后，卻插嘴說：“君主錯(cuò)了，難道桀紂不是被百姓誅滅的嗎？”

一次，齊景公要將平陰和槁邑兩座大城賞賜給晏子，不料卻遭到晏子的辭謝。齊景公大為不解，便問其原因，晏子回答道：“君王喜歡建造宮室，但是卻沒有想過百姓的體力畢竟是有限的，他們是否有能力再去負(fù)擔(dān)這些了；君王喜歡娛樂游玩，喜歡把自己的女人打扮得漂亮一些，但卻未曾考慮過百姓還有沒有多余的錢財(cái)來支付這些；君王還喜歡用打仗來證明自己的國家是多么強(qiáng)大，但百姓卻每天都在為自己能不能活過今天而擔(dān)心。讓百姓體力疲憊，錢財(cái)耗盡，是百姓最痛恨的！而這無疑也是自掘墳?zāi)?，所以我才不敢接受賞賜。“齊景公聽后，又問：“既然這樣，那我該賞賜給你些什么呢？”晏子趁機(jī)提出在稅收和刑罰方面各答應(yīng)他三個(gè)條件作為賞賜。

放寬魚鹽方面的稅收，對關(guān)卡和市場只稽查不征稅，種田的只收十分之一的稅；減輕刑罰，假如是死罪的就減為判刑，假如是該判刑的就減速為懲罰，假如是該懲罰的就赦免。晏子說：“如果主公能夠做到這三條，那就是對臣的最大賞賜了，而且這也是君主的利益之所在?！霸陉套涌磥恚喊傩諅冏羁释氖虑楸闶悄軌驕p輕賦稅，因?yàn)橹挥羞@樣他們才能有飯吃、有衣穿；而且君王不以打仗來顯示自己的尊貴和國家強(qiáng)大，也是百姓們心中最渴望的，因?yàn)闆]有硝煙的地方，他們才不用時(shí)時(shí)擔(dān)心自己的親人在戰(zhàn)場上死掉，從而生活才能更加平靜；而君王不亂用勞動(dòng)力和財(cái)力，也是百姓們最希望看到的。所以晏子在這里以百姓們的需要為前提，以禮治國，仗義執(zhí)言，犯顏直諫，指出了君王荒淫享樂，窮兵黷武，讓百姓們非常討厭；同時(shí)也是申明自己先君后己，先國后家的為臣之道；處處為民著想，提出了寬刑省禁，愛民慈眾的具體辦法和要求。雖然晏子的話令齊景公心中不滿，但衡量再三之后，齊景公卻還是采納了晏子的建議。