劉伯溫成為朱元璋的軍師之時(shí)，朱元璋在軍事政治上處于一個(gè)重要的發(fā)展階段。劉伯溫詳細(xì)地分析形勢(shì)之后，很快便提出了滅元興邦、統(tǒng)一宇內(nèi)的“時(shí)務(wù)十八策”，并一一列敘了各項(xiàng)謀略方策，這讓朱元璋大喜過(guò)望，直恨相見太晚。自此之后，朱元璋更是以上賓之禮對(duì)待劉伯溫，并將他安排在身邊，謀議機(jī)密要事。劉伯溫也因朱元璋對(duì)自己的禮遇而深為感動(dòng)，并暗自慶幸自己遇到了明主，從此更是忠心耿耿地一心為他效力。

朱元璋要成就帝業(yè)，就必須除去對(duì)自己威脅最大的張士誠(chéng)和陳友諒。而當(dāng)時(shí)恰值陳友諒攻下了南京外圍的重鎮(zhèn)太平，在太平立國(guó)自稱皇帝，氣焰十分囂張。陳友諒不僅殺了朱元璋的養(yǎng)子朱文遜及守將花云，還調(diào)集舟師從江州向東直指應(yīng)天，聲稱此役有張士誠(chéng)配合，攻陷應(yīng)天，指日可待。正在朱元璋為此感到憂慮的時(shí)候，劉伯溫為他獻(xiàn)上一計(jì)。劉伯溫給朱元璋分析說(shuō)：“如今，陳友諒雖然將饒、九、荊、襄等將近半個(gè)天下的地盤占為己有，但是他曾殺害君主、脅迫部下的事實(shí)卻無(wú)法被抹殺，所以大多數(shù)人對(duì)他都不服氣。而且陳友諒為人有勇無(wú)謀，輕易就將百姓推上戰(zhàn)場(chǎng)送死，只需幾場(chǎng)戰(zhàn)役，民力就會(huì)損耗殆盡。所以，攻下陳友諒的漢國(guó)并不是什么難事。而張士誠(chéng)雖然僅有南不過(guò)會(huì)稽，北不過(guò)淮揚(yáng)的浙西之地，但其為人卻極其奸詐、狡猾，一直對(duì)元朝陽(yáng)奉陰違，這種守財(cái)奴式的敵人雖也不足為慮，但俗話說(shuō)：‘逮野獸要先逮兇猛的，擒拿盜賊先拿強(qiáng)壯的?！詾榻裰?jì)，當(dāng)以先討伐漢國(guó)的陳友諒。陳氏一滅，張氏必然自孤，那么存亡便由我了。平定陳、張之后，再北上中原，王業(yè)也就指日可待了！”

劉伯溫的一番分析，令朱元璋心服口服。朱元璋不僅積極采納劉伯溫的計(jì)謀，而且對(duì)他的能力深信不疑。公元1361年，朱元璋親率三軍溯長(zhǎng)江西討伐陳友諒，然而一開始攻打安慶的時(shí)候并沒(méi)有一舉拿下。劉伯溫猜想到陳友諒以重兵駐防安慶，那么其老巢江州此刻必定是空的，當(dāng)即便建議朱元璋馬上放棄攻打安慶而轉(zhuǎn)攻江州。朱元璋依然深信不疑，最終果然一舉攻破江州城，陳友諒為了保命只得棄城而逃。不久之后，陳友諒的部臣胡廷瑞以保留部隊(duì)為條件前來(lái)向朱元璋議降，朱元璋再次聽從劉伯溫的意見，接受了胡廷瑞的條件。其他守將看到這種情況之后也紛紛前來(lái)投降，于是整個(gè)江西便很快成為了朱元璋的版圖。

后來(lái)，朱元璋又按照劉伯溫所出的計(jì)謀，將張士誠(chéng)的勢(shì)力全部消滅之后，才派部隊(duì)北上攻下元朝首都北京。朱元璋終于在公元1368年在南京稱帝，建立了大明王朝，改國(guó)號(hào)為“洪武”。而劉伯溫在建立大明王朝的在重大戰(zhàn)役中，或運(yùn)籌帷幄，或親臨前線指揮戰(zhàn)斗，堪稱是功不可沒(méi)的開國(guó)功臣。朱元璋大封功臣之時(shí)，劉伯溫卻拒絕了丞相的職位，但朱元璋最終還是授命他為開國(guó)翊運(yùn)守正文臣、資善大夫、上護(hù)軍，并封為誠(chéng)意伯。其實(shí)并非劉伯溫不想做“一人之下，萬(wàn)人之上”的宰相，因?yàn)檫@樣更有利于他實(shí)現(xiàn)讓百姓過(guò)上好日子的抱負(fù)。但他深知自己的正直，一旦站在政治舞臺(tái)的高峰，日后必定會(huì)遭到其他為官者的排擠。