帝國建立之后，俾斯麥為了確定此后國家政策的方向，曾上一封密奏給德皇，指出德國叨天之幸，已完成統(tǒng)一大業(yè)，但富強(qiáng)統(tǒng)一的德國又適足以招致全歐的畏忌，今后在行動(dòng)上一有不慎，即足以促使歐洲諸國群起而攻，于是雖有智者亦不能善其后矣。所以，俾斯麥決定采取下述兩項(xiàng)重要原則：

（一）德國從此不再作任何擴(kuò)張的企圖，而應(yīng)以維持現(xiàn)狀為滿足。俾斯麥認(rèn)為德國的地理位置介于東西歐之間，面積狹小，腹背受敵，欲求自保都已很難，何能不明事理，妄自尊大，而居然采取擴(kuò)張政策，那不僅吃力不討好，而且更有自取滅亡的危險(xiǎn)。

（二）德國不僅本身不應(yīng)再制造戰(zhàn)爭，而且還應(yīng)盡量努力維持歐洲的和平。俾斯麥最善于利用戰(zhàn)爭來作為政策工具，但他也深明用兵之害，因?yàn)楸鴥磻?zhàn)危，只可不得已而用之，而且必須連戰(zhàn)速決，能發(fā)能收，否則會遺患無窮。俾斯麥完成統(tǒng)一大業(yè)之后，深知成功得來不易，所以，此后也就更加慎重，決定不再輕言動(dòng)武，而一心以維護(hù)和平為目的。簡言之，他完全了解“兵猶火也，不戢將自焚”的中國古訓(xùn)。

俾斯麥知道歐洲實(shí)在太小，無論何處出現(xiàn)危機(jī)，即足以釀成大禍，真所謂牽一發(fā)即可動(dòng)全身。德國既已統(tǒng)一，今后所求者即為安定，安定對它最為有利。假使歐洲一有戰(zhàn)禍發(fā)生，德國雖無意參加，但仍然難于置身事外。而原有的權(quán)力平衡若被破壞，則未來的發(fā)展也就很難預(yù)料。

從1871年到1890年，這20年間歐洲國際關(guān)系當(dāng)然不可能靜如止水，危機(jī)和沖突仍不斷發(fā)生，但無論如何，俾斯麥不僅從不作混水摸魚的打算，而且一心只想作居間調(diào)解的努力。由于俾斯麥有過人的才能和威望，再加上有德國強(qiáng)大實(shí)力為后盾，此種努力經(jīng)常能獲成功，而使大事化小，小事化無。反而言之，此種和平努力對德國又非毫無利益，它穩(wěn)定了歐洲的權(quán)力平衡，也就保障了德國的國家安全，而且更提高了德國作為世界領(lǐng)袖國家的地位。

《倫敦泰晤士報(bào)》（London Times）是19世紀(jì)全世界上最具權(quán)威的報(bào)紙，曾作評論如下：

沒有任何其他歐洲國家在行為上能像德國那樣明智而謙恭。德國在歐洲政治中的確已經(jīng)發(fā)揮協(xié)調(diào)和節(jié)制作用，并且也經(jīng)常運(yùn)用其強(qiáng)大的軍事權(quán)力來嚇阻任何擾亂歐洲和平的企圖。

普法戰(zhàn)爭結(jié)束時(shí)，由于軍人的堅(jiān)持，俾斯麥不得不勉強(qiáng)同意兼并法國的亞洛二省。他在晚年曾經(jīng)后悔著說，那是由于軍事考慮，才迫使他犯了其一生中惟一的一次重大外交錯(cuò)誤。盡管如此，俾斯麥還是盡量設(shè)法沖淡法國人的仇恨，仍然希望能化敵為友。這位德國首相在戰(zhàn)后曾一再向法國政府保證，他會全力支持法國在世界上的一切活動(dòng)，以使其所獲利益足以抵消割讓兩省的損失而有余。因?yàn)橛匈滤果湹闹С郑瑧?zhàn)敗的法國才能在非亞二洲建立其海外殖民帝國。所以，在1883年，法國總統(tǒng)格里維（F. P. Grevy）曾公開宣稱他很感謝俾斯麥對法國的恩德。

俾斯麥的政策不僅具有以德報(bào)怨的道德意識，而且更隱藏著高深的大戰(zhàn)略運(yùn)用。他深知?dú)W洲實(shí)在太小，容納不下兩個(gè)強(qiáng)國，所以德法之爭勢難避免。惟一的方法就是引導(dǎo)法國向歐洲以外去求發(fā)展，這樣就能使其無余力在歐洲來與德國爭雄。而且還更有進(jìn)一步的間接利益：當(dāng)法國向海外發(fā)展，勢必難免和大英帝國發(fā)生沖突，英法兩國若利害沖突，則無論如何變化對德國均屬有利。他們不僅不會聯(lián)盟來與德國為敵，而且還可能競相爭取德國的友誼和支援。此時(shí)，德國再以公正調(diào)人的身份出現(xiàn)，則更是無往而不利。