夜幕降臨，陳桂昌帶著全連戰(zhàn)士偷偷從東北部進入姜堰市區(qū)，繞過敵人設防的哨卡，一直摸到鎮(zhèn)西石橋的橋頭堡下。

陳桂昌本想出其不意地拿下那個碉堡，作為立足之點，可是部隊剛開始行動就被敵哨兵發(fā)現(xiàn)了。

只有硬攻了。陳桂昌指揮戰(zhàn)士猛撲過去，打死了敵哨兵，活捉敵營長等20余人，繳獲重機槍2挺。他叫通訊員把俘虜全部捆起來，關在一間房子里，派人守著。敵堡變成指揮點。

9時許，敵人的反撲開始了。迫擊炮、重機槍暴雨似的朝六連陣地打來，一會兒就有十幾個戰(zhàn)士中彈倒下。

陳桂昌不停地在陣地上奔走，一會兒做政治動員，一會兒沖上最前沿陣地組織兵力，人員不夠，他就把俘虜交給傷員看管，最后連文書、號手都派到了前沿陣地。他一會兒是機槍手，一會兒是投彈手，邊戰(zhàn)斗邊喊著戰(zhàn)士的名字。

學生出身的指導員從未見過這陣勢，在敵人潮水般的攻擊下，帶著剩下的5個戰(zhàn)士從自己堅守的陣地上退了下來。陣地被敵人占領了。

陳桂昌聞訊趕到，甩了一下駁殼槍，對指導員說：“上去，把陣地奪回來！”

指導員又帶著5名戰(zhàn)士硬是把失去的一座房子奪了回來。

這時敵人搬來了救火用的水龍，用它朝六連陣地上噴火煙，接著又用迫擊炮轟擊。頃刻間濃煙滾滾，火苗飛卷，陣地一片火海。陳桂昌和戰(zhàn)士們沒有料到敵人會有這一手，頓時亂了陣腳，都去撲火。好在敵人光喊叫，也不敢往上沖，陳桂昌當機立斷，收縮兵力，撤出那些被大火吞沒的房子。

頂住敵人幾次沖鋒后，六連的人大部分都已負傷。陳桂昌把剩余的人召集到一起，說：“天快黑了，只要能堅持到天黑，陶司令一定會帶大部隊打進來的！”

當晚，三團一營從鎮(zhèn)西北方向突擊，攻占了一條小街，前進中遇上電網，進攻受阻。第二天，陶勇來到一營，詳細了解情況后，重新部署，并發(fā)動大家獻計獻策，尋找破除電網的辦法。聽取大家意見后，他決定組織勇敢隊，用舊棉絮和桌子做成了土坦克，從鐵匠鋪借來了長腳大鐵桿鉗子，用自行車上的輪胎包著鉗子把，剪開了電網。數(shù)十名勇敢隊隊員乘機在六七十米寬的地段內，沖過百米開闊地，排除障礙物，越過外壕，炸翻地堡，打開了一段缺口。這時營長迅速指揮三個突擊連從突破口涌進，沖上街道向兩側發(fā)展，很快拿下了發(fā)電廠，全殲守敵一個連。對守在炮樓里頑抗的敵人，陶勇命令：“他們用火把我們六連燒得夠嗆，這次咱們也用火攻?！睉?zhàn)士們從炮樓的大門、槍眼里，塞進燃燒的木材、舊棉絮，越塞越多，煙火滾滾，嚇得頑敵跑出炮樓投降。與此同時，三團另兩個營也先后突進市區(qū)，里外配合，殲滅了頑抗的敵人。經兩個縱隊一夜猛攻，至17日晨，敵保安第九旅兩個團兩千多人，除張少華化裝潛逃外，全部殲滅。

為謀求團結抗日，三縱撤出姜堰，仍駐黃橋鎮(zhèn)。