當前中國城市既有的社會治理不僅在政策、策略和模式上，而且在基本理念和價值取向上越來越不適應經(jīng)濟社會發(fā)展的新要求。加快改進城市社會治理方式，促進社會和諧有序，直接關系到我國的全球競爭力和國家的長治久安。自十六屆四中全會以來，黨和國家開始強調(diào)要加快形成“黨委領導，政府負責，社會協(xié)同，公眾參與”的社會管理新格局，黨的十八大明確提出基于依法保障的社會管理體制，十八屆三中全會進一步提出要創(chuàng)新社會治理體制，包括改進社會治理方式，激發(fā)社會組織活力，創(chuàng)新有效預防和化解社會矛盾體制等。2014年“兩會”期間，習近平同志在參加上海代表團會議期間深刻指出：加強和創(chuàng)新社會治理，是推進國家治理體系和治理能力現(xiàn)代化的重要內(nèi)容，并提出，上海加強和創(chuàng)新社會治理的基礎好，條件也成熟，希望上海努力走出一條符合特大城市特點和規(guī)律的社會治理新路子，深入研究治理體制問題，深化拓展網(wǎng)格化管理，盡可能把資源、服務、管理放到基層，使基層有職有權(quán)有物，更好地為群眾提供精準有效的服務和管理。習近平同志的這番講話為我國城市社會治理進一步指明了實踐方向。

目前，我國一些大城市仍然延續(xù)20世紀90年代中期的以居住地管理為核心的社會治理模式。這種治理模式強調(diào)以規(guī)模龐大、日趨精細化的行政管理體系來全面覆蓋社會生活領域并提供各類公共物品。其主要特征是：強化自上而下的行政執(zhí)行力，在行政體系內(nèi)大量下放事權(quán)和自由裁量權(quán)；重視“技術(shù)治理”和單一目標的項目化運作；傾向于“工具性”的動員社會。近20年來，這套治理模式已經(jīng)形成了一種自我強化機制，而且緊緊嵌在行政科層管理架構(gòu)，嚴重影響著管理實踐者的態(tài)度取向。由此來看，我國城市社會治理模式的深入改革將會觸及某些權(quán)力結(jié)構(gòu)和利益結(jié)構(gòu)調(diào)整的問題，而這些問題與中國特有的傳統(tǒng)社會文化有著微妙的聯(lián)系。由此可以說，我國城市社會治理模式的轉(zhuǎn)型是一個極為艱巨復雜的過程。我們不能寄希望于借助西方的現(xiàn)成理論就能解決這一過程中出現(xiàn)的重要問題，必須重視對既有治理模式自我強化的主要邏輯及其實際運作的規(guī)則環(huán)境有深刻的認識。今天，我們雖然看到了城市社會治理不僅涉及政府職能和公共政策配置問題，還涉及互聯(lián)網(wǎng)風險傳導的機制問題，如果我們不能意識到這樣的認識在很大程度上還只是形式層面的，那么就很難提出具有強針對性的解決方案。對此，研究者們不僅要有承擔社會責任的自覺，還要能夠運用更科學更深入的推論方式，這樣才能為推進我國城市社會治理創(chuàng)新做出更多有成效的貢獻。

城市社會治理創(chuàng)新的深入研究在我國還剛剛起步，不但缺乏真正適合的分析工具，而且缺乏能夠與西方理論對話的本土理論。因此，“如何從中國的社會現(xiàn)實出發(fā)”會成為我們首先碰到的方法論上的問題。