批判語境主義的視野超越了文化本質(zhì)主義與激進(jìn)建構(gòu)主義這兩種極端的觀念，將中國文化傳統(tǒng)理解為各種張力關(guān)系——包括“核心與邊緣”、“統(tǒng)一與多樣”、“內(nèi)部與外部”、“延續(xù)與斷裂”—之間辯證互動(dòng)的實(shí)踐發(fā)展。中國的現(xiàn)代轉(zhuǎn)變正是這種實(shí)踐發(fā)展的體現(xiàn)，在其中“外來的思想”（包括社會(huì)主義、自由主義和保守主義）經(jīng)歷了從外部到內(nèi)部、從邊緣到核心，并在社會(huì)實(shí)踐中形成思想競爭，經(jīng)過調(diào)適和變異，與傳統(tǒng)中國的部分要素匯合，從精英思想進(jìn)入大眾的社會(huì)想象的過程

在批判語境主義的視野下，對(duì)“現(xiàn)代中國”的認(rèn)識(shí)需要一種方法論的轉(zhuǎn)變，尤其需要展開一種“社會(huì)觀念史”（social history of ideas）的研究，著眼于考察在歷史給定的政治、經(jīng)濟(jì)和社會(huì)的實(shí)踐結(jié)構(gòu)中，各種“外來”與“本土”的思想觀念如何競爭與匯流，重新塑造了現(xiàn)代中國的社會(huì)想象。在這種視野下，“現(xiàn)代中國”是一個(gè)多種異質(zhì)性文化元素共存的共同體。不同的價(jià)值、規(guī)范、準(zhǔn)則和風(fēng)格處在互為競爭的關(guān)系之中，并沒有一種思想獨(dú)霸的局面，而是在不同的社會(huì)行動(dòng)領(lǐng)域中各有占據(jù)主導(dǎo)地位的優(yōu)勢話語。所以“現(xiàn)代中國”仍然是一個(gè)有待澄清的概念，我們?nèi)匀晃茨荞{馭它的復(fù)雜性和曖昧性。一方面，現(xiàn)代中國仍然保留著深刻的傳統(tǒng)要素，“傳統(tǒng)”并沒有被“現(xiàn)代”完全消解，變得不復(fù)存在了；另一方面，我仍然認(rèn)為理解現(xiàn)代中國需要強(qiáng)調(diào)的重音是在“現(xiàn)代”，因?yàn)樵谡w上，無論是政治原則、道德規(guī)范還是日常生活，我們?cè)絹碓蕉嗟厥褂矛F(xiàn)代話語，這是社會(huì)實(shí)踐形態(tài)造成的。城市化、商業(yè)化和工業(yè)化淘汰了許多傳統(tǒng)的“文化基因”，吸收了相當(dāng)多的異質(zhì)元素。中國作為一個(gè)現(xiàn)代形態(tài)的共同體已經(jīng)成型，而且這種現(xiàn)代趨勢還在強(qiáng)化，幾乎不可逆轉(zhuǎn)。