否決了幾份方案之后，希特勒同意了由德軍總參謀長庫爾特·蔡茨勒將軍修改過的行動計劃。蔡茨勒建議攻打蘇軍最暴露的目標(biāo)，即庫爾斯克凸角。他設(shè)想集中火力發(fā)動一系列戰(zhàn)役，包圍并消滅駐守在庫爾斯克的蘇軍。這種方法百試不爽，在明斯克(白俄羅斯共和國首都)、布賴恩斯科、斯摩棱斯克(蘇聯(lián)西部城市)、由曼和基輔(烏克蘭共和國首都)戰(zhàn)役中都取得過輝煌的戰(zhàn)績。他把所有可用的兵力都集中在了刀刃上：中央集團(tuán)軍由瓦爾特·莫德爾將軍率領(lǐng)的第9軍從奧廖爾向南出擊；而曼施泰因南方集團(tuán)軍由赫爾曼·霍特率領(lǐng)的第4裝甲軍和沃納·肯普夫?qū)④娐暑I(lǐng)的軍團(tuán)從貝爾格萊德向北出擊。兩支部隊將在庫爾斯克東部高地會合，這樣一來，不僅會把防線縮短140英里，而且不給蘇軍任何反撲的機(jī)會。

風(fēng)險和收益總是成正比的。為了加強(qiáng)第9軍和第4裝甲軍的兵力，東部前線可用的裝備已經(jīng)少得可憐了。這使得奧廖爾東北部和哈爾科夫南部防線的實(shí)力大大削弱，面對蘇軍的坦克部隊顯得十分脆弱。所以說，對庫爾斯克的每一次進(jìn)攻都必須迅速、猛烈、果斷。否則，后果不堪設(shè)想。

3月13日，希特勒和蔡茨勒飛往克盧格在明斯克的司令部會見陸軍將領(lǐng)們?！皩ξ覀儊碚f，爭取在一些地方搶在蘇軍的前面打響戰(zhàn)斗，意義非常重大，”希特勒說，“這樣，我們可以至少在這些地區(qū)牽著敵人的鼻子走。”這次代號為“堡壘”的行動被安排在泥濘的大地變干之后開始。曼施泰因和克盧格對這次行動表示認(rèn)可，前提是如果能在蘇軍補(bǔ)充冬天的供給之前順利進(jìn)行的話。

這次行動的勝利，將解決希特勒面臨的難題。到時候，他或許可以將參與“堡壘”行動的軍隊轉(zhuǎn)到陸軍元帥喬治·馮·屈希勒爾統(tǒng)領(lǐng)的北部集團(tuán)軍，然后在初夏時分，再給列寧格勒最后一擊。這座以列寧的名字命名的城市，早在1941年9月起就被德軍封鎖了。如果能夠攻破它，將會確保芬蘭繼續(xù)依附于德意志帝國，讓瑞典保持中立，使挪威在盟軍眼里不再那么有誘惑力。另外，甚至有可能派出增援部隊到地中海支持墨索里尼。

但是，所有這些都是希特勒的如意算盤。就像后來實(shí)際發(fā)生的那樣，蘇軍早已預(yù)料到了“堡壘”行動。這次行動如此重要，不可能做到長時間完全保密。通過各種各樣的情報來源，包括被俘虜?shù)牡卤?、空中偵察拍攝的圖片、被監(jiān)視的德軍無線電臺、后方的游擊隊以及蘇軍駐歐洲機(jī)構(gòu)的報告，蘇軍幾乎可以同步獲悉德軍部署的變化。英國軍方也火上澆油。英方曾經(jīng)截獲德軍通過恩尼瑪密碼機(jī)傳送的高級機(jī)密，并通過一種叫作“無敵”的解密方式提供給莫斯科方面。有一份“無敵”解密報告證實(shí)德軍的確在醞釀一場大行動。3月22日，英方破譯一則機(jī)密，該機(jī)密命令納粹空軍VIII軍團(tuán)前往哈爾科夫，支援計劃在4月底開始執(zhí)行的地面行動。

格奧爾基·朱可夫?qū)④姡K軍最高級副司令員，得知這一消息后，進(jìn)行了戰(zhàn)斗部署。蘇軍并不打算給德軍以重?fù)?。相反，他們想通過強(qiáng)有力的防守，粉碎德軍的如意算盤，然后再來一個大規(guī)模的反攻?！拔艺J(rèn)為近期內(nèi)發(fā)動進(jìn)攻對我們來說意義不大，”他對斯大林說，“通過防守消耗敵人的實(shí)力，摧毀他們的坦克，然后再動用我們的儲備力量展開反撲，攻打敵人的主力和其他所有的部隊。這樣對我們來說更有利?！?/p>

由康斯坦汀·羅克瑟夫斯基將軍率領(lǐng)中心前線部隊駐守在庫爾斯克北半部分地區(qū)，尼古拉·瓦圖京將軍率領(lǐng)沃羅涅什(蘇聯(lián)西南部城市)前線部隊駐守在南半部分地區(qū)。庫爾斯克內(nèi)所有的村莊和部落里的人都被疏散了。并且，經(jīng)過斯大林同意，朱可夫命令羅克瑟夫斯基和瓦圖京在西伯利亞大草原上準(zhǔn)備好梯形防御，特別是在奧廖爾以南和貝爾格萊德以北德軍有可能發(fā)起進(jìn)攻的路線上。