無論公意、法律、主權(quán)還是共和國，它們的基石都是“人民”。我們要記住的是：法語“人民”（le peuple）如同西班牙語的“人民”（el pueblo），都不是“每個人”的同義詞，它指的是被統(tǒng)治的“勞動階級”，是有文化、有手藝的勞動者。而盧梭所謂“人民”的基礎(chǔ)，其實(shí)就是工匠階級。

要知道什么叫做日內(nèi)瓦公民，首先就要了解日內(nèi)瓦共和國形成的過程，特別是要了解16世紀(jì)以來歐洲特殊的宗教背景：西班牙帝國要推廣天主教，開始大規(guī)模迫害異教徒，這里的異教徒便是基督教新教徒、猶太教徒，它的迫害方式首先是流放，其次是追殺。菲利普二世以來，西班牙帝國所發(fā)動的一系列對荷蘭、英國的戰(zhàn)爭，都是這種追殺異教徒的宗教戰(zhàn)爭。

16世紀(jì)，由路德編譯的《新約》出版，《新約》采用的語言是德文而非拉丁文，這是宗教改革運(yùn)動走向高潮的標(biāo)志。宗教改革運(yùn)動將歐洲的基督教一分為二，即劃分為天主教和新教。由于西班牙天主教帝國的流放和追殺，新教徒工匠的大部分跑到荷蘭、英國、德意志，還有一部分跑到了日內(nèi)瓦。不過，西班牙帝國有意識的迫害運(yùn)動卻充當(dāng)了“歷史進(jìn)步的鞭子”，它產(chǎn)生了一個無意識的結(jié)果，即導(dǎo)致了歐洲的工匠師傅由原本經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、貿(mào)易集中的南歐向當(dāng)時相對閉塞的英格蘭、北歐流散，這種“工匠”的大流動造成了手工業(yè)行會的大聚集，它最終為經(jīng)由行會向工廠生產(chǎn)的大轉(zhuǎn)變，即我們后來所謂的“工業(yè)革命”，提供了歷史條件。

瑞士人的名言是：“瑞士之所以成為瑞士，是因為有些德意志人不愿做德意志人，有些法國人不愿做法國人，特別是有些意大利人不愿做意大利人，于是，這些人一起成為了瑞士人?！比鹗恳灾票順I(yè)和私人銀行業(yè)著稱于世，但是，鐘表業(yè)卻并不是瑞士土生土長的，16世紀(jì)末法國的宗教大屠殺導(dǎo)致了大批追隨加爾文的胡格諾教徒逃到瑞士，這才帶來了制造鐘表的技術(shù)。至于私人銀行業(yè)，其直接起因是歐洲工匠因逃避宗教迫害，攜帶著財產(chǎn)從南歐和法國逃到瑞士，而它更初始的根源則可以追溯到十字軍東征，帶兵出征的歐洲貴族將其財產(chǎn)和掠奪來的財物交給代理人經(jīng)營，由此產(chǎn)生私人銀行業(yè)務(wù)的萌芽。這個萌芽，隨著歐洲內(nèi)部愈演愈烈的宗教戰(zhàn)爭的擴(kuò)大，隨著國王們?yōu)榱藬U(kuò)大戰(zhàn)爭而日益增加的籌款需要，而日益龐大起來。

盧梭出生的時代（即1712年）的日內(nèi)瓦，只有1.8萬人，這些人的共同特點(diǎn)有三個：其一，他們都是新教徒，即不同于天主教徒的基督教徒；其二，他們都是因西班牙天主教帝國的宗教迫害，因為與天主教會發(fā)生沖突，被趕到北歐的流亡者，即都是移民；其三，他們大部分是工匠勞動者，他們的組織形式與教會不同，是行會。

日內(nèi)瓦作為一個“行會師傅的逃難之鄉(xiāng)”，作為“流亡者的避難所”，相較荷蘭這種海平面以下的地方，或英格蘭那個孤島而言，自然條件還算是好的。處于群山環(huán)抱之中的日內(nèi)瓦，作為一個與歐洲各大君主國沒有聯(lián)系的、孤立的“移民共同體”，很自然地采用了一種獨(dú)特的管理方式，這種方式是：以工匠為主體的“公民”們每年聚會一次，選舉他們的管理者和官員。因此，日內(nèi)瓦號稱自己是一個“流亡者共和國”，是一個“民主國家”。這表明，“民主”并非從天而降，它往往是與移民社會、工匠勞動者社會相聯(lián)系的，更為嚴(yán)格地說，更是與歐洲歷史的獨(dú)特遺產(chǎn)——嚴(yán)酷的宗教迫害聯(lián)系在一起的；中國文明在發(fā)展過程中缺乏歐洲那樣殘酷的宗教、種族迫害經(jīng)歷，也缺乏“行會”這種工匠勞動者組織的發(fā)展，所以，我們也便難以理解與之相伴隨的宗教反抗、階級斗爭、行會聚集乃至大規(guī)模的移民—工匠社會的形成。