到1550年左右，隨著技術的進步，機械技術在經濟上變得相當重要，一些學者開始對它產生興趣。編寫的拉丁文和本國語的書籍，內容涉及地理發(fā)現、航海和制圖、采礦和冶金、勘測、機械加工以及炮術。最終存在于不同科學方法之間的社會界限消失了，高級工匠的方法被有學術素養(yǎng)的學者們采納。真正的科學終于誕生。大約1600年左右，這項工作由威廉·吉爾伯特（1544—1603）、伽利略（1564—1642）埃德加·齊塞爾以伽利略為例，說明了他的自然科學知識的發(fā)現與技術、軍事工程學和藝術家技師之間的關聯性：“伽利略經過40年的潛心研究，把工匠用的試驗方法和測量方法與精深的數學分析結合到一起，才找到問題的答案。他使用的兩種方法后來成為近代科學的方法。”（參見［奧］埃德加·齊塞爾：《科學的社會學起源》，見劉鈍、王揚宗編：《中國科學與科學革命》，880頁，沈陽，遼寧教育出版社，2002。）和弗朗西斯·培根（1561—1626）來完成。

總之，16世紀末手工勞動者所使用的方法能提升到有學術素養(yǎng)的人接受的程度，對科學形成是決定性的事件。在智慧活動的不同層面中，上層貢獻了邏輯訓練方法，對知識和理論的興趣；下層貢獻的是探究因果關系的精神、試驗方法、測量方法、操作的定量原則、對學術權威的漠視，以及真正的合作精神。

盡管在那個時期，工匠們的發(fā)明還停留在行會內部，還是一種“特權”，即還沒有被大規(guī)模地運用于社會化的大生產之中，但是，在當時的歷史條件下，無論戰(zhàn)爭、財富競爭還是海外貿易，都已經離不開技術發(fā)明，而技術發(fā)明則來自下層工匠、技師們的生產勞動實踐。

盧梭恰好就生活在工匠的地位不斷上升的時期，作為工匠之子，他的傲慢與自尊，他的特立獨行和憤世嫉俗，都是那個時代的產物，是上升時期的工匠階級精神的表現——它傳達的正是有覺悟、有文化的勞動者的驕傲。

真正大規(guī)模的變革是在1850年前后發(fā)生的。一方面是在“外部”：1850年前后，西方主要資本主義國家開始在全世界建立殖民地，所謂的“世界市場”開始形成；另一方面，巨大的市場和經濟競爭要求適應新的經濟情勢的、更快運用的技術革新和發(fā)明創(chuàng)造，要求技術與更大規(guī)模的生產活動相結合。同時，歐洲國家之間的頻繁戰(zhàn)爭和帝國主義的殖民侵略活動，亦要求軍事技術的現代革新。于是，在大學與行會、人文學者與工匠師傅的結合中產生的科學，就是這樣開始被運用于大規(guī)模的工業(yè)化大生產中的。于是，行會擴大為現代大工廠，工匠師傅轉化為掌握著先進科學技術和生產技術的無產階級。

發(fā)表于1848年的《共產黨宣言》，歷史性地概括了從行會勞動到工業(yè)化生產的轉變：

但是，市場總是在擴大，需求總是在增加。甚至工場手工業(yè)也不再能滿足需要了。于是，蒸汽和機器引起了工業(yè)生產的革命。現代大工業(yè)代替了工場手工業(yè)；工業(yè)中的百萬富翁，一支一支產業(yè)大軍的首領，現代資產者，代替了工業(yè)的中間等級。

大工業(yè)建立了由美洲的發(fā)現所準備好的世界市場。世界市場使商業(yè)、航海業(yè)和陸路交通得到了巨大的發(fā)展。這種發(fā)展又反過來促進了工業(yè)的擴展，同時，隨著工業(yè)、商業(yè)、航海業(yè)和鐵路的擴展，資產階級也在同一程度上得到發(fā)展，增加自己的資本，把中世紀遺留下來的一切階級排擠到后面去。

加州史學派的戈德斯通認為，歐洲的18世紀是一個偉大的“創(chuàng)造性的時代”，因為這個時代完成了一個大轉變，即“從發(fā)動機驅動實驗科學到發(fā)動機驅動工業(yè)”［美］杰克·戈德斯通：《為什么是歐洲？世界史視角下的西方崛起（1500—1850）》，182頁，杭州，浙江大學出版社，2010。。而這里的關鍵是，當年的工匠階級把生產技術帶進了大學，并在那里與學院的知識相結合而誕生了科學，而新興的無產階級則把科學運用于大規(guī)模的生產，從而推動了工業(yè)革命：