其實(shí)，科學(xué)、藝術(shù)或管理的主要工作是相同的：塑造一個(gè)關(guān)于世界的引人入勝的故事，并接受實(shí)踐的檢驗(yàn)。在科學(xué)領(lǐng)域，這些故事接受的是現(xiàn)實(shí)世界中行為的檢驗(yàn)；在藝術(shù)領(lǐng)域，接受的是對他們影響當(dāng)下文化能力的檢驗(yàn)；而在管理學(xué)領(lǐng)域，則是對他們在商業(yè)或接受的政府中能否成功的檢驗(yàn)。

這種探索過程的目的在于尋找并篩選出少數(shù)好想法。然而，我們?nèi)绾螐闹蝎@得可以產(chǎn)生好決策的想法？這是否只是想法的隨機(jī)組合，很少有我們個(gè)人智慧的貢獻(xiàn)？是否存在一些對成功的探索而言至關(guān)重要的策略？

這一探索過程本質(zhì)上是對一個(gè)人社會(huì)網(wǎng)絡(luò)的搜尋，因此回答這些問題的出發(fā)點(diǎn)就是：研究社會(huì)互動(dòng)在尋找新想法并將其用于決策過程中所扮演的角色。

對于原始人類群體的研究強(qiáng)化了一個(gè)觀點(diǎn)：社會(huì)互動(dòng)對于人類獲取信息、決策起著核心作用。人種學(xué)家發(fā)現(xiàn)，幾乎所有影響整個(gè)群體的決定都是在社交情景下做出的 。對于人類和動(dòng)物而言，例外主要發(fā)生在諸如戰(zhàn)爭或突發(fā)事件等需要迅速做出決策的情形中 。

對于人類是如何演化到使用社會(huì)決策方式的最初猜想，是從許多不同的人那里把想法匯聚起來會(huì)帶來好處?；镜母拍钤谟谕ㄟ^把想法匯聚起來，可以得到優(yōu)于個(gè)體判斷的平均化的“群體智慧”（wisdomofthecrowds）判斷。這種想法的匯聚因數(shù)年前詹姆斯 ·索羅維基（James Surowiecki）所著關(guān)于“組織智慧”的書而為大眾所知，并且對無記名投票選舉、社交媒體上的“點(diǎn)贊”和“評星”以及網(wǎng)頁上的下載計(jì)數(shù)器等都產(chǎn)生了啟發(fā)作用 。

然而，證據(jù)表明，這種把想法匯聚起來的方法只對那些不存在社會(huì)互動(dòng)的預(yù)估問題有效。換言之，這一方法假設(shè)人群中的每個(gè)人都是獨(dú)立行動(dòng)的。一旦存在社會(huì)互動(dòng)，它就失效了：人們開始互相影響，并導(dǎo)致恐慌、泡沫或引爆流行。把想法匯聚起來的做法之所以對簡單的預(yù)估問題有效，是因?yàn)楦鳁l信息在沒有社會(huì)互動(dòng)的情況下是充分獨(dú)立的，所以我們能用簡單的數(shù)字運(yùn)算組合信息，例如取平均數(shù)或中位數(shù)作為答案。

對人類而言，反饋當(dāng)前最佳想法的社會(huì)學(xué)習(xí)策略（也就是說，一種將收獲想法的過程與專家評估想法的過程互相穿插的、有約束的、人為的社會(huì)互動(dòng)）能產(chǎn)生一種即使是對小群體也有效的群體智慧效應(yīng) 。但是，在動(dòng)物群和人群中，這一群體智慧效應(yīng)只有當(dāng)個(gè)體的決策足夠多樣化時(shí)才有效 。收獲能夠帶來偉大決策的想法的關(guān)鍵在于，從他人的成敗中學(xué)習(xí)，并確保這種社會(huì)學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)充分多樣化。