向暮時(shí)分。夕陽跌落在荒山禿嶺上，碰傷了，刺破了，金漿從山坡上流下來，整個(gè)山谷被染得金碧輝煌。兩騎馬飛馳著，馬匹伸成一條線，肚皮幾乎要挨著地。因?yàn)轵T得飛快，前面的一匹白馬，恰似劃過一道透亮的閃電。會(huì)寧城漸漸地清晰起來，馬慢了下來，兩肋汗淋淋的，像水洗過一樣，馬頭揚(yáng)起，鼻中噴著雪片似的白沫。騎在前面的人二十六七歲，他那張敦厚的方臉盤輪廓十分鮮明，銳利的線條，凝結(jié)著直指云天的山峰般的堅(jiān)毅。他是紅四方面軍三十軍政委李先念，跟在后面的是他的警衛(wèi)員，年齡只有十六七歲。李先念接到徐、陳緊急通知，特意趕到四方面軍指揮部。

“啊哈，你來得好快!”李先念一進(jìn)來，徐向前和陳昌浩的臉上露出會(huì)意的笑容。

徐向前和李先念既是老上下級(jí)，更是老戰(zhàn)友，他們曾互相用生命救援過對(duì)方。四方面軍撤離鄂豫皖西征時(shí)，在棗陽新集，敵人突然包圍了總指揮部，徐向前把身邊的警衛(wèi)人員和機(jī)關(guān)干部組織起來，硬頂住敵人。李先念見總部被圍，脫下上衣，率領(lǐng)部隊(duì)沖鋒，打垮了敵人，解救出總部。子午鎮(zhèn)一仗，敵人把四方面軍的四個(gè)師截成兩段，李先念負(fù)傷，徐向前對(duì)他說：“你先走吧，后面我來指揮!”將敵擊潰，沖出重圍。

徐、陳、李三人隨便坐在炕上或炕沿，圍著一張攤開地圖的小炕桌。一盞在當(dāng)時(shí)算是奢侈品的馬燈掛在天花板下面，照亮著桌上的地圖。徐總指揮將煙鍋中的煙灰在桌邊磕了磕，指著地圖說：“指揮部擬定，三十軍率先在靖遠(yuǎn)渡過黃河，迅速逼進(jìn)寧夏南部，占領(lǐng)黃河彎曲處之樞紐地帶，襲取寧夏戰(zhàn)略要地定遠(yuǎn)營！”

徐、陳以及四方面軍其他首長，對(duì)渡河方向已是考慮再三。天塹黃河，奔騰萬里。古代跋涉在絲綢之路的人們，從長安啟程西行，或從西域穿過河西走廊到長安，都要遇到這條大河的險(xiǎn)阻。從甘肅到寧夏，黃河上較大的峽就有烏金峽、紅山峽、黑山峽，其余地段也都石山峭立，河道狹窄，水流湍急。這段黃河，絲綢之路的著名渡口就有臨津、金城、金城津、鹯陰口、索橋、靈武等處。而這些渡口目前都被武威的馬步青部和寧夏的馬鴻逵部重兵把守。靖遠(yuǎn)縣境內(nèi)有索橋和鹯陰口兩個(gè)渡口，絲綢之路從甘肅境內(nèi)的北線進(jìn)入河西走廊，就必須通過這兩個(gè)渡口。不過，紅軍是不能通過渡口過黃河的。

陳昌浩兩道細(xì)而濃的劍眉下的大眼睛流露著信任的神色，懇切地說：“先念，為全軍開辟道路的重任就放在你肩上了。當(dāng)年強(qiáng)渡嘉陵江是你們?nèi)妼?shí)施的，你又當(dāng)過木匠，指導(dǎo)造船有辦法，造船和強(qiáng)渡任務(wù)就交給你！”