不管他的長相和舉止方面有什么缺點，他在考古學方面永遠是個有影響的人物，這點是沒有疑問的。在35年時間里，他寫出了600篇論文，出版了許多書，有通俗的，也有學術(shù)性的，包括暢銷書《人類創(chuàng)造自己》（1936）和《歷史上發(fā)生了什么》（1942）。許多后來的考古學家說，是那些書激勵他們從事這個職業(yè)。他尤其是個有創(chuàng)見的思想家，在斯卡拉坡進行發(fā)掘工作的時候，他產(chǎn)生了也許是20世紀考古學方面最了不起、最有創(chuàng)見的思想。

人類的過去在傳統(tǒng)上分為三個時間不等的時代——舊石器時代，從250萬年以前到大約1萬年以前；中石器時代，從1萬年以前到6000年以前，包括從游牧—采集生活方式到大范圍出現(xiàn)農(nóng)業(yè)的過渡時期；新石器時代，包括史前生產(chǎn)力極其發(fā)達的最后2000年，直到青銅器時代。每個時代又細分為如奧杜瓦時期、莫斯特時期、格拉維特時期等等——這些時期主要是專家關(guān)心的事，用不著在這里分散我們的注意力。

我們要抓住的要點是，在最初99%的歷史里，人類沒有干多少事，除了繁衍后代，生存下來。但是，此后，全世界的人們發(fā)明了耕種、灌溉、文字、建筑、管理以及其他好東西，我們親切地將其統(tǒng)稱為文明，這些已經(jīng)許多次被描述為人類歷史上最重大的事件。第一個充分認識這整個復(fù)雜過程并將其理論化的人，就是維爾·戈登·蔡爾德，他把它叫做新石器時代革命。