它至今仍是人類發(fā)展過程中最大的謎團之一。即使到了現(xiàn)在，科學家能告訴你這一切是在什么時候發(fā)生的，發(fā)生在哪里，但說不出為什么發(fā)生。幾乎可以肯定（哎呀，我們認為幾乎可以肯定），這跟氣候的幾次大變化有點關系。大約在12000年以前，地球開始迅速變暖。然后，在1000年左右時間里，不知什么原因又突然重新變得極其寒冷——冰河時代的一種回光返照。這個時期被科學家稱為小仙女木期（以北極地區(qū)一種植物仙女木命名。仙女木是在冰蓋消退以后最先重新移生于陸地上的植物之一。還有一個老仙女木時期，但對人類發(fā)展并不重要）。又過了寒冷的1000年以后，世界再次迅速變暖，之后就保持著比較暖和的狀態(tài)。我們作為高級動物所做的一切，都是在這短暫的黃金氣候時期里完成的。

關于新石器時代革命，有意思的是，它在全球發(fā)生，在不可能知道遠方的別人也在做完全相同的事的人當中發(fā)生。農業(yè)至少是在7個地方獨立發(fā)明的——在中國、中東、新幾內亞、安第斯山脈、亞馬孫河流域、墨西哥和西非。同樣，城市在6個地方出現(xiàn)——中國、埃及、印度、美索不達米亞、中美洲和安第斯山脈。這一切在世界各地發(fā)生，往往不可能互相交流。表面看來，這確實是相當不可思議的事。有一位歷史學家指出，“科爾特斯①在墨西哥登陸的時候，他看到有道路、運河、城市、宮殿、學校、法庭、市場、灌溉工程、國王、教士、廟宇、農民、工匠、軍隊、天文學家、商人、體育運動、劇院、美術、音樂和書籍”，這些都是獨立發(fā)明的，跟別的大陸類似的發(fā)展完全沒有關系。毫無疑問，其中有一些有點兒不可思議。比如，狗是幾乎在同一時期、在天各一方的地方——如英格蘭、西伯利亞和北美洲——被馴化的。