有一點是肯定的,即使在最好的家庭里生活也談不上很舒適。人們要花上很長時間才能達到哪怕是最起碼的舒適程度,這確實是令人驚奇的。對此,有一個有充分根據(jù)的理由:生活很艱難。在整個中世紀,每個人在一生中要把相當多的時間完全用來求生存,饑荒是司空見慣的。中世紀的世界是個沒有儲備的世界。要是收成不好,而平均每4年中就有一年農(nóng)業(yè)歉收,馬上就會有人吃不飽肚子。要是莊稼絕收,其后果勢必就是饑荒。英格蘭在1272年、1277年、1283年、1292年和1311年遭受災難性的農(nóng)業(yè)歉收,接著,它從1315年到1319年又連續(xù)遭受造成大批人死亡的歉收。當然,這還不是全部,還發(fā)生了奪去幾百萬人生命的瘟疫和其他疾病。人們注定活不長,勢必長期過艱苦生活,因此也許不大可能考慮室內(nèi)裝飾的問題。但是,盡管如此,人們卻還是在慢慢地努力提高哪怕是一點兒的舒適程度,這是不可思議的。比如,房頂上的洞能把煙放出去,但也把雨和風放了進來。最后,終于有人發(fā)明了一種帶百葉板的燈籠狀結構,煙出得去,雨、鳥和風進不來。這是個了不起的發(fā)明,但是晚了一點,到14世紀那個辦法想出來的時候,煙囪已經(jīng)開始流行,不再需要帶百葉板的罩子了。