然而，明礬是另一回事了。明礬是一種化合物——從技術(shù)上來講，是一種硫酸復(fù)鹽——用作染料的定色劑（正式的名稱叫媒染劑）。它在各種工業(yè)加工過程中用作凈化劑，還用來鞣皮。它對面粉有很好的增白作用，但那不一定是一件壞事。首先，明礬的需要量很小。三四匙明礬就能增白一袋280磅的面粉。這么一點(diǎn)兒經(jīng)過稀釋的量對人體不會(huì)有任何傷害。實(shí)際上，即使現(xiàn)在，明礬依然添加在食物和藥品里。它常常是發(fā)酵粉和疫苗的一種成分；由于它的凈化特性，明礬有時(shí)候還加在飲用水里。實(shí)際上，它被用來生產(chǎn)初級面粉——那種營養(yǎng)絕對好但樣子不大好看的面粉——群眾可以接受，因此面包商可以更有效地利用小麥。明礬還作為干燥劑加在面粉里，這完全合法。

食品里含有雜質(zhì)，并不總是因?yàn)橄胍蚧称?，有時(shí)候雜質(zhì)完全是掉進(jìn)去的。1862年，議會(huì)在對面包房的一次調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，許多面包房里“到處掛著一串串的蜘蛛網(wǎng)，上面積滿了粉塵”，隨時(shí)會(huì)掉進(jìn)從下面拿過的罐子或盤子里。昆蟲和蟑螂從墻壁和工作臺(tái)上爬過。據(jù)亞當(dāng)·哈特-戴維斯說，1881年對在倫敦出售的冰激凌抽樣調(diào)查發(fā)現(xiàn)，里面有人的頭發(fā)、貓的毛、昆蟲、棉絮和幾種別的不衛(wèi)生的東西。不過，這反映出的問題很可能是不講究衛(wèi)生，而不是蓄意添加膨化劑。同一時(shí)期，倫敦有一名甜食商被罰款，“原因是他用涂小推車剩下來的涂料把糖果染成綠色”。不過，這類事情吸引報(bào)界的注意力，恰恰說明它們是個(gè)別事件，而不是慣?，F(xiàn)象。