有時候，技術(shù)進步提高了光的質(zhì)量，但也常常增加了火災(zāi)的風(fēng)險。為了讓燃料較好地輸送到燈芯，阿爾岡燈的貯燃料器不得不往上抬高一些，這么做就使那種燈頭重腳輕，容易給碰倒。要是潑出來或溢出來的是煤油，一旦著火就幾乎無法撲滅。到19世紀(jì)70年代，僅在美國每年就有多達(dá)6000人死于煤油引發(fā)的火災(zāi)。

公共場所的火災(zāi)也引起人們很大的關(guān)注，尤其是在發(fā)明一種如今已被忘記而在當(dāng)時充滿活力的照明形式以后。它的名字叫德拉蒙德燈，以英國皇家工程師協(xié)會一位名叫托馬斯·德拉蒙德的人的名字命名。人們一般都把在19世紀(jì)20年代初發(fā)明的這種燈歸功于他，但那是錯誤的。實際上，它是由一個名叫戈茲沃西·格內(nèi)爵士的人發(fā)明的。他也是一名工程師，一名很有才華的發(fā)明家。德拉蒙德只是推廣了這種燈，從來沒有說過那種燈是他發(fā)明的。但是，不知怎的，功勞歸到了他的頭上，而且自那以來始終如此。德拉蒙德燈，也稱石灰光燈，是以一種已經(jīng)了解很久的現(xiàn)象為基礎(chǔ)的，即要是你拿起一塊石灰或者氧化鎂，把它放在溫度很高的火里燃燒，便會發(fā)出強烈的白光。格內(nèi)用一種由富有氧氣和酒精的混合物燃燒產(chǎn)生的火焰，把一團不比孩子玩耍的彈子大的石灰，加熱到它的亮光在60英里之外都看得見的程度。這種裝置被成功地用于燈塔，也被劇院采用。它的光不僅很完美、穩(wěn)定，而且可以聚成一束，照在特定的演員身上——這就是“成為注意中心”這一詞組的來源①。不足之處是，石灰光燈散發(fā)出的熱量很厲害，造成了許多次火災(zāi)。10年當(dāng)中，美國有400多家劇院被燒毀。據(jù)1899年威廉·保羅·格哈特——當(dāng)時關(guān)于火災(zāi)的主要權(quán)威——發(fā)表的一份報告說，在整個19世紀(jì)，英國有將近1萬人在劇院發(fā)生的火災(zāi)中喪生。