然而，當(dāng)愛迪生的第一個實用的裝置真正問世的時候，它要卓越得多，因此也更具有持久意義。愛迪生給下曼哈頓的一個地區(qū)都安裝了電線，就在華爾街一帶，由設(shè)在珀爾街上的兩棟快要廢棄的樓里的電廠供電。從1881年冬天到1882年的春天和夏天，愛迪生鋪設(shè)了15英里電纜，以瘋狂的速度對他的系統(tǒng)進(jìn)行了檢測再檢測。不是一切都進(jìn)展得很順利，附近的馬顯得很容易受驚嚇，大家后來才明白，原來是漏出的電刺痛了馬蹄。再說在愛迪生的車間里，他的工人過度接觸施普倫格爾的水銀泵，因水銀中毒而掉了牙齒。但是，到了最后，這些問題都得以解決。1882年9月4日下午，愛迪生站在金融家J.P.摩根的辦公室里，扳動一個開關(guān)，點(diǎn)亮了支持他的計劃的85家企業(yè)里的800盞電燈。

愛迪生是整個系統(tǒng)的一名組織者，這是他真正出類拔萃的地方。發(fā)明電燈泡是一件了不起的事情，但如果你沒有插座，那也沒有多大實用價值。愛迪生和他那些不知疲倦的工人不得不從零開始，設(shè)計和制造從電站到便宜而又可靠的電線、燈柱、開關(guān)的整個系統(tǒng)。在幾個月時間里，愛迪生在世界各地建立的小型發(fā)電廠已經(jīng)不少于334座；在一年左右時間里，他的工廠已經(jīng)在為13000盞電燈供電。他精明地把那些燈安裝在肯定能產(chǎn)生最大影響的地方：在紐約證券交易所，在芝加哥的帕爾默豪斯賓館，在米蘭的斯卡拉歌劇院，在倫敦英國眾議院的餐廳里。與此同時，斯旺仍在自己家里做一些制造工作?？傊?，他在很大程度上缺少遠(yuǎn)見。實際上，他甚至沒有申請專利。愛迪生取得各個地方的專利權(quán)，包括1879年11月在英國取得的專利權(quán)，因此也確保了他的卓越地位。