最堅定的并得到充分宣傳的探索，是由美國最重要的發(fā)明家托馬斯·愛迪生進行的。到1877年，即在他著手研究制造能在商業(yè)上取得成功的發(fā)光體的時候，愛迪生已經(jīng)越來越被人稱作“門洛公園的奇才”。愛迪生不是個很有魅力的人，他撒謊騙人毫無顧忌，還試圖竊取專利權，或賄賂記者，讓他們寫出有利于他的報道。用一位同時代人的話來說，他身上有“一處真空，他的良心應該就在那里”。但是，他是個很有進取心的、工作很努力的人，他的組織能力也是無人能比的。

愛迪生派了幾個人到世界遙遠的角落搜尋潛在的燈絲，叫幾個小組每次對多達250種材料做試驗，希望發(fā)現(xiàn)一種材料能夠具有耐久性和電阻方面的必要特性。他們什么東西都試，甚至包括從家里一位友人的頦上拔下來的幾根紅胡子。就在1879年感恩節(jié)前夕，工人們研制出一塊碳化卡紙板。經(jīng)過擰細和仔細折疊以后，它可以燃燒長達13個小時，但離實用的要求依然差得很遠。在1879年的最后一天，愛迪生邀請一批有見識的觀眾來看他演示新的白熾燈。當他們來到位于新澤西州門洛公園的愛迪生家時，一看見兩處建筑物里亮著暖融融的燈光，禁不住贊不絕口。大家沒有發(fā)覺的是，這燈光主要不是由電燈發(fā)出來的。愛迪生手下的玻璃吹制工加班加點也只準備了34個燈泡，因此其實大部分燈光來自仔細地擺放在適當位置上的油燈。

直到1877年，斯旺才重新投入研究電燈的工作。但是，他是在沒有別人幫忙的情況下干的，獨自研究出了差不多同樣的照明系統(tǒng)。1879年1月或者2月，斯旺在紐卡斯爾向公眾展示了他新研制的白熾電燈。具體日期不大確切，因為他在1月份究竟是在一次公開演講中演示過那種燈，還是僅僅談到了這件事，這不敢肯定；但在2月份，完全可以肯定，他當著一群有欣賞力的觀眾的面點亮了他的燈。無論是哪種情況，他的演示要比愛迪生所能做出的任何成績至少早8個月。同年，斯旺在自己的家里安裝了電燈。到1881年，他已經(jīng)在偉大的科學家開爾文勛爵在格拉斯哥的家里拉起了電線，這又比愛迪生所能取得的任何成就要早得多。