弧光燈太亮，不適合家庭使用?，F(xiàn)在需要的是一種能夠長(zhǎng)時(shí)間發(fā)出穩(wěn)定的光的、適合家用的燈絲。很久以前白熾燈的原理就已被了解，實(shí)際上已被掌握。威廉·格羅夫爵士是一名律師兼法官，又是一名杰出的業(yè)余科學(xué)家，尤其對(duì)電感興趣。早在1840年，也就是再過(guò)7年托馬斯·愛(ài)迪生才出生的時(shí)候， 格羅夫已經(jīng)展示了一盞白熾燈。他的燈工作了幾個(gè)小時(shí)，但誰(shuí)也不想要一個(gè)花很多錢才能制造出來(lái)，只能工作幾個(gè)小時(shí)的電燈泡。因此，格羅夫沒(méi)有把這項(xiàng)發(fā)明再進(jìn)一步搞下去。在紐卡斯?fàn)?，有一位年輕的藥劑師、精明的發(fā)明家，名叫約瑟夫·斯旺②，他見(jiàn)過(guò)一次格羅夫燈的操作過(guò)程，自己也進(jìn)行過(guò)幾次試驗(yàn)，取得了成功，但當(dāng)時(shí)的技術(shù)還制造不出具有真正良好的真空的燈泡。要是沒(méi)有那種真空，任何燈絲都會(huì)被很快燒斷，那樣的話燈泡的成本就很高，使用壽命很短，人們用不起。而且，斯旺還對(duì)其他方面感興趣，尤其是對(duì)攝影，在這方面作出了許多重要的貢獻(xiàn)。他發(fā)明了溴化銀相紙，從而印出了第一批高質(zhì)量的照片。他完善了用火棉膠處理的過(guò)程，還對(duì)攝影用的化學(xué)品作了幾次改進(jìn)。與此同時(shí)，他的醫(yī)藥生意，包括制造和零售，也欣欣向榮。1867年，他的妹夫兼生意上的伙伴約翰·莫森，在城外一個(gè)碼頭上處理硝化甘油時(shí)出了一起奇特的事故，死了。總之，對(duì)斯旺來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)心情復(fù)雜的、無(wú)法集中注意力的時(shí)期。有30年時(shí)間，他沒(méi)有再對(duì)照明發(fā)生興趣。

接著，19世紀(jì)70年代初，在倫敦工作的德國(guó)化學(xué)家赫爾曼·施普倫格爾發(fā)明了一件裝置，后來(lái)被叫做施普倫格爾水銀泵。這是一項(xiàng)關(guān)鍵性的發(fā)明，真正使家庭照明成為可能。不幸的是，歷史上只有一個(gè)人認(rèn)為赫爾曼·施普倫格爾應(yīng)該享有更高的知名度。那就是赫爾曼·施普倫格爾本人。施普倫格爾的泵，能把一個(gè)玻璃器內(nèi)的空氣減少到正常量的百萬(wàn)分之一，在這種情況下，燈絲可以燃燒幾百個(gè)小時(shí)?，F(xiàn)在所需要的，就是找到一種可以制作燈絲的合適材料。