真正需要的是一種實(shí)用的電燈。1846年，真有點(diǎn)像晴空霹靂一樣，有個(gè)名叫弗雷德里克·黑爾·霍姆斯的人獲得了一種電弧燈的專利?；裟匪雇ㄟ^(guò)產(chǎn)生一股強(qiáng)大的電流，迫使它在兩個(gè)碳棒中間跳動(dòng)，制造了那種燈。這項(xiàng)技術(shù)在40多年以前漢弗萊·戴維早已展示過(guò)，只是沒(méi)有加以利用。到了霍姆斯手里，結(jié)果是亮得耀眼的光。我們對(duì)霍姆斯幾乎一無(wú)所知，他是哪里人，受過(guò)什么教育，怎樣學(xué)會(huì)掌握了電，都不清楚。唯一知道的是，他在布魯塞爾的軍事學(xué)校工作，跟弗羅里斯·諾萊教授一起搞出了這種發(fā)明，然后回到英格蘭，把這項(xiàng)發(fā)明帶給了偉大的邁克爾·法拉第①，法拉第馬上發(fā)現(xiàn)它可以為燈塔提供完美的光源。

第一只燈安裝在南福蘭燈塔上，就在多佛爾的外面，于1858年12月8日通電。①它使用了13年。別的地方也安裝了這種燈。但是，弧光燈從來(lái)沒(méi)有取得巨大成功，因?yàn)樗謴?fù)雜又昂貴。它同時(shí)需要一臺(tái)電磁馬達(dá)和一臺(tái)蒸汽發(fā)動(dòng)機(jī)，重達(dá)2噸，而且需要經(jīng)常維護(hù)才能平穩(wěn)運(yùn)轉(zhuǎn)。

關(guān)于弧光燈，有一點(diǎn)需要說(shuō)一說(shuō)，那種燈特別亮。格拉斯哥的圣伊諾克火車站用了6個(gè)克朗普頓燈——以其制造商R.E.克朗普頓的名字命名——來(lái)照明，每個(gè)號(hào)稱有6000燭光。在巴黎，俄羅斯出生的發(fā)明家保羅·雅布洛奇科夫發(fā)明了一種弧光燈，后來(lái)被叫做雅布洛奇科夫蠟燭。19世紀(jì)70年代，這種燈被用來(lái)照亮巴黎的許多街道和紀(jì)念碑，成為轟動(dòng)一時(shí)的東西。不幸的是，那種裝置價(jià)格昂貴，效果不是很好。那種燈是依次運(yùn)作的，只要一個(gè)不亮，就全都不亮，就像圣誕樹上的燈一樣。不亮是經(jīng)常發(fā)生的事。過(guò)了僅僅5年，雅布洛奇科夫公司就破產(chǎn)了。