托馬斯·奇彭代爾制作的家具很精美，這點是沒有爭議的，但許多別人制作的也同樣如此。在18世紀(jì)，僅圣馬丁巷里就有30戶家具商，還有幾百家分布在倫敦各地和全英國。我們今天之所以都知道奇彭代爾的名字，是因為他在1754年干了一件相當(dāng)大膽的事情。他出版了一本關(guān)于設(shè)計的書，名叫《紳士和家具制造商指南》，里面有160幅插圖。在過去的將近200年里，這種事情建筑師們一直在做，但沒有人想到在家具方面也辦這樣的一件事。那些插圖出人意料地吸引人。它們不像標(biāo)準(zhǔn)的那樣是平展的二維模板，而都是透視畫，陰影和光澤俱全。未來的客戶可以馬上想象出來，這些漂亮、可心的物品放在自己家里將會是什么樣子。如果把奇彭代爾這本書的出版稱作是一件具有轟動效應(yīng)的事，那是不恰當(dāng)?shù)?，因為總共只賣出去308冊，但買書的人當(dāng)中有49位貴族。那樣的話，影響就不相稱的大了。這本書還被別的家具制造商和工藝師搶購回去，產(chǎn)生了另一個奇怪的問題——奇彭代爾公開請他的競爭對手利用他的圖樣為他們的商業(yè)利益服務(wù)。這一招有利于確保奇彭代爾的子孫后代的利益，但對他本人的財富沒有起多大作用。這是因為，如今有一定技術(shù)的細(xì)木工就可以制作奇彭代爾式家具，潛在的顧客可以用較為便宜的價錢買到它們。這種做法也意味著，有200年的時間，家具史學(xué)家們將難以確定哪些家具是奇彭代爾做的“真貨”，哪些是利用他那本書做的仿制品。即使是一件“真貨”，也不等于說奇彭代爾什么時候摸過它，更不用說他是不是知道它的存在，也不一定意味著這件家具是他設(shè)計的。誰也不清楚它在多大程度上體現(xiàn)了他的才華，或者說他書里的圖樣實際上是不是出于他之手。一件真正的奇彭代爾式家具只能說明，它產(chǎn)自他的工場。