胡椒占大宗香料貿(mào)易的70%，來自更遙遠(yuǎn)地方的別的商品——肉豆蔻和肉豆蔻衣、桂皮、姜、丁香和姜黃，以及幾種在很大程度上已被遺忘的異國香料，如菖蒲、阿魏、印度藏茴香、良姜和莪術(shù)開始來到歐洲，這些商品的價值甚至更高。在幾個世紀(jì)時間里，香料不僅是世人最寶貴的食品，而且是最珍貴的商品。位于遠(yuǎn)東偏僻之地的香料島，一直是個令人向往、享有盛譽(yù)、富有異國情調(diào)的地方。詹姆斯一世奪取了兩個小島，這一度被看成是漂亮的一舉，他高興得自封為“英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭、法蘭西、普洛威和普洛隆之王”。

肉豆蔻和肉豆蔻衣極其稀少①，因此價值最高。二者都產(chǎn)自一種名叫肉豆蔻的樹。在婆羅洲和新幾內(nèi)亞之間，有個海叫班達(dá)海。海里有一大群島嶼，現(xiàn)屬印度尼西亞，地理上叫做馬魯古群島，但歷史上稱為香料群島。肉豆蔻樹只生長在其中9個峭拔出海的小小的火山島上，在別的小島當(dāng)中，沒有一個有適合肉豆蔻樹生長的土壤和小氣候。丁香是一種桃金娘科植物的花蕾干。這種植物也只生長在同一組群島中幾個符合生長條件的島上。從一個合理的角度來看這個問題，印度尼西亞由1.6萬個海島組成，散布在73.5萬平方英里的海面上。因此，歐洲人在很長時間里一直搞不清其中15個小島的位置，這是不足為怪的。

所有這些香料都通過一個復(fù)雜的商人的網(wǎng)絡(luò)抵達(dá)歐洲，每個商人都收取一份利潤，這是很自然的。等到肉豆蔻和肉豆蔻衣抵達(dá)歐洲市場時，其售價已經(jīng)是遠(yuǎn)東市場上售價的6萬倍。那些在供應(yīng)鏈末端的人必然會得出結(jié)論，要是去掉中間環(huán)節(jié)，在開始就拿到所有的利潤，那要有利可圖得多，得出這種結(jié)論只是個時間問題。