可以說，南、北美洲也從歐洲獲得了豐厚的回報。在歐洲人闖入他們的生活之前，中美洲人只有5種馴養(yǎng)的家畜——火雞、鴨子、狗、蜜蜂和胭脂蟲，沒有乳產(chǎn)品。要是沒有歐洲的肉和干酪，我們現(xiàn)在所知的墨西哥菜肴就不可能存在，堪薩斯的小麥、巴西的咖啡、阿根廷的牛肉以及更多的東西都是不會有的。

不大走運的是，“哥倫布交換”中也包括了疾病。由于當?shù)厝藢υS多歐洲的疾病沒有免疫力，他們很容易得病，“一堆堆地死去”。有一種流行病，很可能是病毒性肝炎，致使馬薩諸塞沿海地區(qū)大約90%的當?shù)厝怂烙诜敲?。在如今的得克薩斯州和阿肯色州，有個曾經(jīng)很強大的部族——喀多族，它的大約20萬人口只剩下了1400人——減少了99%以上。發(fā)生在如今紐約州的一次同樣的疾病暴發(fā)事件，將人口減少到5.6萬人——用查爾斯·C.曼令人寒心的話來說，“還坐不滿揚基體育場”。在跟歐洲人接觸的第一個百年里，中美洲的當?shù)厝丝谟捎诩膊『屯罋⒍鴾p少了90%左右。反過來，他們讓哥倫布的部下患了梅毒。①

當然，“哥倫布交換”還包括大批人員遷移、建立殖民地以及語言、宗教和文化的傳播，有時候是強制性的。哥倫布尋找東方香料的笨拙行動，使世界發(fā)生了如此深刻的變化，這是歷史上幾乎沒有哪一個行動能比得上的。

這一切還有一個具有諷刺意味的地方，到探險時代如日中天的時候，香料最興盛的時期快要結束。1545年，就在麥哲倫史詩般的航行20年左右時間以后，英國“瑪麗·羅斯”號戰(zhàn)艦在樸茨茅斯附近的英國近海沉沒。情況十分令人費解，400多個人死亡。20世紀末，這條船被打撈出水。海洋考古學家們吃驚地發(fā)現(xiàn)，幾乎每個水兵都有一小袋子黑胡椒系在腰部，這很可能是他們最珍貴的物品之一。實際情況是，在1545年，當時連普通水兵都買得起一袋子胡椒，不管數(shù)量是多么少，也意味著胡椒高度稀有、極其值得向往的時代已經(jīng)過去。它快要在食鹽的身旁就位，成為一種普通的比較低檔的調(diào)味品。