“云計(jì)算”并沒(méi)有一個(gè)被人普遍接受的定義。事實(shí)上，在一份研究綜述中25個(gè)研究云技術(shù)的專家可能會(huì)有25種不同的定義方式（McFedries，2012）。一位教程序員們?nèi)绾问褂迷朴?jì)算的企業(yè)家將其形容為“互聯(lián)網(wǎng)的隱喻”。這是一次互聯(lián)網(wǎng)的品牌重塑，也是產(chǎn)生激烈爭(zhēng)論的原因。既然“云”成為一種隱喻，也就會(huì)有不同的闡釋方式。但是爭(zhēng)論仍在繼續(xù)，這是因?yàn)椤八靛X(qián)”（Regalado，2011）。大多數(shù)的云計(jì)算分析人士不會(huì)將互聯(lián)網(wǎng)等同于云計(jì)算。云系統(tǒng)不僅利用大量網(wǎng)站構(gòu)成的大規(guī)?；ヂ?lián)網(wǎng)（如我們熟知的因特網(wǎng)），也使用私人網(wǎng)絡(luò)去傳輸數(shù)據(jù)和應(yīng)用程序。這種私人網(wǎng)絡(luò)或許能接入互聯(lián)網(wǎng)，但其保持獨(dú)立并且只有一小部分用戶可以使用。而且，云計(jì)算也會(huì)涉及提供定制化的應(yīng)用程序和服務(wù)，因此通常被認(rèn)為不僅僅是“網(wǎng)中之網(wǎng)”。盡管作為一個(gè)明確的概念，“云計(jì)算”最終可能會(huì)像電力一樣歸于平凡，但大多數(shù)人還是認(rèn)為其普及程度還不夠（Linthicum，2013）。到了2013年，盡管距離云計(jì)算在公共話語(yǔ)中流通以及第一次在大眾媒體上刊登廣告（包括2011年美國(guó)超級(jí)碗比賽中播放的商業(yè)廣播）已經(jīng)有幾年了，美國(guó)人仍然不清楚它的含義。2012年8月，一項(xiàng)針對(duì)1000名成年人的調(diào)查顯示:很少有人知道云計(jì)算的含義，即使對(duì)最淺顯的含義也知之甚少。但是，大多數(shù)人都表示他們希望將來(lái)可以在“云端”工作。當(dāng)?shù)玫竭M(jìn)一步解釋之后，他們都顯示出在理解“云”潛在的問(wèn)題——主要是價(jià)格、安全和隱私——方面的悟性（Forbes，2012）。當(dāng)美國(guó)政府認(rèn)識(shí)到云計(jì)算是一種非常劃算的傳送服務(wù)方式時(shí)便開(kāi)始推動(dòng)其部門(mén)向“云端”遷移。然而，領(lǐng)導(dǎo)們卻表示對(duì)云計(jì)算一無(wú)所知，于是政府的首席信息官要求美國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)與技術(shù)研究院（NIST）對(duì)云計(jì)算下一個(gè)定義并進(jìn)行描述（Regalado，2011）。因此，我們所能得到的最為普遍接受且正式的定義，用NIST報(bào)告中的話來(lái)說(shuō)就是:“這種模式提供廣泛的、便捷的、按需定制的網(wǎng)絡(luò)，可以連接到可配置的計(jì)算機(jī)資源共享池中（例如網(wǎng)絡(luò)、服務(wù)器、存儲(chǔ)器、應(yīng)用程序和服務(wù)），這些資源能夠快速提供，僅需投入很少的管理工作，或與服務(wù)供應(yīng)商進(jìn)行低限度的交互?！保∕ell&Grance，2011）用更加平實(shí)的語(yǔ)言來(lái)說(shuō)，云計(jì)算涉及數(shù)據(jù)、應(yīng)用程序以及提供給個(gè)人和組織的服務(wù)的存儲(chǔ)、處理、分配。盡管在2012年云計(jì)算只占據(jù)整個(gè)IT行業(yè)投資的3%（Butler，2012），但總的來(lái)看，這是一個(gè)快速增長(zhǎng)，或者說(shuō)增長(zhǎng)最快的IT領(lǐng)域。NIST對(duì)云計(jì)算的定義作為一個(gè)對(duì)該服務(wù)的客觀描述，在行業(yè)內(nèi)被廣泛接受。但是，我們需要認(rèn)識(shí)到，無(wú)論對(duì)云計(jì)算的描述表面上看起來(lái)有多客觀，它通常都是與推廣行為掛鉤的。無(wú)論是聯(lián)邦政府的首席信息官、NIST，又或者是在2012年宣布負(fù)責(zé)為云計(jì)算提供研究資金的美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)，它們的目標(biāo)都是為了推廣“云”而不僅僅是理解它。除了為云計(jì)算下一個(gè)清晰的定義，NIST還宣稱:“云計(jì)算模式將來(lái)不僅會(huì)提高計(jì)算機(jī)技術(shù)的靈活性，還可以大量節(jié)約成本。為了應(yīng)對(duì)艱難的經(jīng)濟(jì)制約因素，政府和各行業(yè)采納這種技術(shù)至關(guān)重要”（NIST，2013）