司馬遷馬虎了事、含糊其詞的寥寥數(shù)語，沒有交待清楚墨子到底是什么時候人，但后世諸多學(xué)者，還是從《墨子》本書和先秦其他典籍的旁證中，推斷出墨子大概的生卒年限，即春秋末至戰(zhàn)國初，也就是孔子和孟子之間的那段年月。

也就是說，諸子的重量級人物，只有墨子，親身見證了發(fā)生在公元前403年（周威烈王二十三年）的三家分晉。（這一年，周威烈王冊命韓、趙、魏三國為諸侯。始于公元前458年的裂分晉國，至此正式定型為“三家分晉”，并獲得法理承認(rèn)，而劃上句號）這一事件，標(biāo)志著東周王朝春秋的結(jié)束和戰(zhàn)國的開始。

春秋向戰(zhàn)國的轉(zhuǎn)變，是中國第一次嚴(yán)格意義上的社會革命。這場革命，并非像“湯武革命”（《易傳·革·彖傳》）那樣，一股力量取代了另一股力量，你方唱罷我登臺，而是發(fā)自社會內(nèi)部，由生產(chǎn)工具的演變，導(dǎo)致生產(chǎn)力的變化，從而引起社會關(guān)系的重新擺布。

墨子在一個最有利的歷史觀察點上，目睹了這場驚心動魄的偉大變革。

那時，鐵器的廣泛使用，新型生產(chǎn)方式的普及，帶來了生產(chǎn)力的巨大釋放，帶來了GDP的瘋狂增長，相對比值遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出今天的規(guī)模與水平，城市化如雨后春筍，到處都很繁華，到處都是有錢人的樣子。但毫無疑問，在繁華熱鬧的背后，窮人更多，貧寒人家更多，平民百姓更多。墨子說：“民有三患：饑者不得食，寒者不得衣，勞者不得息，三者民之巨患也?！保ā赌印し菢飞稀罚┻@話并非虛幻想象，而是社會實情——那時候，找不到工作，并不是社會的主要問題，饑寒交迫，疲憊喪命，卻是時刻要面臨的可怕威脅。

墨子趕上了，看到了，大聲說出了自己的話。

第一次，中國歷史上，有巨大影響力的思想者，從民眾的角度，發(fā)出了窮人的聲音，而且是以連續(xù)、集束的方式發(fā)出。

首先是經(jīng)濟上，也就是生存方面?！赌印し敲稀防铮犹岢鲋摹叭怼闭?，就是世間任何理論和言論，都得先有個說話的根據(jù)和檢驗的標(biāo)準(zhǔn)。這個標(biāo)準(zhǔn)，第一是“上本之于古者圣王之事”——也就是較諸歷史。第二、第三，分別是“下原察百姓耳目之實”和“觀其中國家百姓人民之利”。在墨子的思想里，這是個重要而普適的標(biāo)準(zhǔn)，即，凡是對百姓有利的，就是應(yīng)該的；凡是不利于百姓的，就是不該的。

《節(jié)用》提出：“諸加費不加民利者，圣王弗為”——又花錢，又對老百姓沒實際利益的，不干。

《非樂》篇，墨子指出，之所以反對搞那么多大型文藝晚會，反對建那么多超豪華劇院、音樂廳，不是不知道歌劇好聽，流行音樂好聽，民族唱法好聽，而是，那些玩意兒“虧奪民衣食之財”，“不中萬民之利”，“將必厚措斂乎萬民”——不耗費天文巨資，不耽誤正事，“好聽”得起來么？