希特勒于1942年7月16日飛往東線，即被罷免的指揮官費(fèi)德爾·馮·博克元帥登上向西返回的飛機(jī)的第二天。在烏克蘭的維尼察附近的一個松樹林里，那天早上，元首和他的軍事參謀人員在以前蘇軍的陣地上建立起一個新的前線指揮部。他決定從東普魯士的“狼穴”調(diào)動到這個深入蘇聯(lián)境內(nèi)的小木屋，這一決定堅(jiān)定了他對于國防軍最終將移師前進(jìn)取得勝利的信心。

盡管希特勒感到不舒適，但仍然表現(xiàn)出很有信心。在這座被他命令為“狼牙”的營地里，悶熱潮濕，并且新燒焦的厚木板散發(fā)出陣陣惡臭，讓他頭痛欲裂。但是，在坦克部隊(duì)現(xiàn)在肅清頓河大河灣下游支流之前，俄國人就迅速地撤退，這使他相信他在此處停留的時間將會很短暫?！岸韲送甑傲恕！彼蜃罡呓y(tǒng)帥部參謀長弗蘭茨·哈爾德夸耀道?！拔冶仨毘姓J(rèn)，事情的確是這樣。”哈爾德應(yīng)聲附和說，不過他在日記中卻抱怨元首那“老是低估敵人能力的傾向”。

希特勒對一支即將失敗的紅軍抱有樂觀的看法，這導(dǎo)致一系列命令和指令的制定，執(zhí)行起來會給德軍在俄國南部的兵力加大壓力。實(shí)際上，在重新調(diào)整南方攻勢的前夕，他宣布了從這個前線抽走不少于9個師的計劃。2個精銳的摩托化步兵師，即“大德意志”師和黨衛(wèi)隊(duì)近衛(wèi)師，將在法國重新部署，以減輕他對盟國軍隊(duì)進(jìn)攻不斷增長的恐懼感。第9和第11兩個坦克師，將轉(zhuǎn)入中央集團(tuán)軍群序列。而其余5個師，曼施泰因在克里米亞獲勝的第11集團(tuán)軍的主力部隊(duì)，正準(zhǔn)備跨過刻赤海峽攻入高加索地區(qū)，將派往上千英里之外加強(qiáng)北方集團(tuán)軍群，投入去年夏季就已計劃好的，也是元首期望的將是對列寧格勒的最終的、決定性的攻勢?？傮w而言，無論如何，希特勒的信心在他對“藍(lán)色行動”最終階段修改的計劃中反映出來。在新的計劃中，他要求在南線的部隊(duì)將不僅完成夏季攻勢之前所要達(dá)到的目標(biāo)，而且還承擔(dān)一個極具野心的任務(wù)。威廉·李斯特的A集團(tuán)軍群除了奪取高加索至關(guān)重要的油田之外，還將占領(lǐng)“黑海整個的東部海岸線，從而肅清黑海港口以及消滅敵軍的黑海艦隊(duì)”。與此同時，馬克西米利安·馮·韋希的B集團(tuán)軍群將不再向東前往斯大林格勒去保護(hù)進(jìn)到高加索的左翼部隊(duì)?，F(xiàn)在應(yīng)寄希望于快速奪取這座以斯大林命名的城市。

希特勒的新指令遇到慣用的軍事教條會化為泡影。他的兩個在南部前線的集團(tuán)軍群將不得不在右面分叉，從而雙方之間拉開了一個大的且易受攻擊的間隙，分開后加重了補(bǔ)給線的壓力。正如剛剛被解職的博克所預(yù)見的，作戰(zhàn)正在被“一分為二”。

這次作戰(zhàn)取得的首個戰(zhàn)功應(yīng)記在向南進(jìn)攻的李斯特A集團(tuán)軍群功勞簿上。甚至在希特勒簽署他的訓(xùn)令時，該集團(tuán)軍群的坦克和步兵正在羅斯托夫的街道上激戰(zhàn)著。羅斯托夫位于亞速海附近頓河口上，是通往高加索的門戶，其地理位置如此重要，再加上俄國人英勇的戰(zhàn)斗延緩了德軍行動。德軍不得不與蘇軍部隊(duì)進(jìn)行從一座房屋到另一座房屋的爭奪戰(zhàn)。

在俄國這還是第一次，國防軍不得不忍受巷戰(zhàn)的危險。在激烈戰(zhàn)斗兩天后，德軍步兵用反坦克炮掃清了橫跨頓河的主要橋梁的道路。他們的任務(wù)用一名營級指揮官的話來說就像“剃胡須”，清除陽臺、煙囪以及其他任何可能躲藏著士兵的建筑物。截止到7月25日，即希特勒的新指令簽署兩天后，紅軍已跨過頓河撤退，德軍士兵為入侵高加索開始建立橋頭堡。

在7月下旬，A集團(tuán)軍群分成兩個主力縱隊(duì)，在約100英里寬的戰(zhàn)線上越過頓河向南進(jìn)軍。穿過羅斯托夫的右翼部隊(duì)，由理查德·魯奧夫的第17集團(tuán)軍和羅馬尼亞第3集團(tuán)軍組成。從深遠(yuǎn)東面突進(jìn)的左翼部隊(duì)，以艾瓦爾德·馮·克萊斯特的第1坦克集團(tuán)軍為主?？巳R斯特?fù)碛?00輛坦克，在希特勒決定將對斯大林格勒的攻勢調(diào)整到7月31日后，在其左翼，他得到了來自赫爾曼·霍特的第4坦克集團(tuán)軍的兩個坦克師的援助。