在該河附近的一個環(huán)形筑壘防御陣地里，蹲著等待夜幕降臨的胡伯部隊看到了一場可怕的空中火力打擊。自從入侵行動的首日發(fā)動大規(guī)模攻擊以來，德軍航空兵已向斯大林格勒派出了600架飛機。超過半數(shù)的轟炸機投下了燃燒彈，而該城內幾乎所有的木制建筑都在火中燃燒，燃燒彈投下如此密集以至于后方40英里處頓河沿線的德軍士兵可以借著燃燒的火光閱讀報紙。大約4萬人在空襲中死亡，這些都極大地恐嚇了該城市的居民。德軍第4航空隊指揮官沃爾弗蘭·馮·里奇特霍芬將軍，這位同樣是第一次世界大戰(zhàn)的王牌將軍，在那天晚上的日記里寫道：“我們簡直把俄國人打傻了?！?/p>

在這個壯觀的開端之后，進攻便停頓下來。胡伯的坦克集群從雷諾克向南發(fā)動攻勢，直入斯巴達科夫卡近郊的工業(yè)區(qū)，不斷遭遇到在戰(zhàn)壕、碉堡和其他防御工事防守的蘇聯(lián)第62集團軍和工人民兵隊的抵擋。當?shù)聡嗽趶姶蠡鹆ρ谧o下艱難地發(fā)動攻勢之時，俄國人也發(fā)起了凌厲的反攻。在最前線是T-34型坦克，它們剛剛從生產(chǎn)線上下線以至于多數(shù)還沒有噴涂油漆，并且是工人們駕駛，正是他們剛剛在南邊幾英里遠的捷爾津斯基拖拉機廠將這些坦克組裝起來。

胡伯不敢奢望會很快得到援助。他向伏爾加河發(fā)起的沖鋒已經(jīng)超出第6集團軍其他部隊援助的范圍，甚至是第14坦克軍的戰(zhàn)友們也愛莫能助。2個摩托化步兵師，第30和第60師伸展到他后面一條狹長的走廊地帶，長約12英里的間隙將這些師分割開來，而蘇聯(lián)人自北方發(fā)動的反攻鋪天蓋地直入其境。胡伯的師團因得不到加強和給養(yǎng)補充而備受困擾，4天后陷入危險的絕境，于是這位將軍一度考慮違背希特勒的命令而向西面突圍。

直到8月30日，摩托化步兵部隊向伏爾加河發(fā)動閃電突擊一周后，德軍的壓力得以緩解。他們逼近并封鎖了這個走廊地帶，抵御來自北面蘇軍的攻擊并將補給線向前推進。走廊地帶的南部邊緣現(xiàn)在由第51集團軍的2個步兵師鎮(zhèn)守。然而德國人最主要的突擊——也是讓斯大林格勒的守衛(wèi)者最懼怕的攻擊——由霍特的第4坦克集團軍發(fā)起正在向這座城市的南部推進。

對于霍特而言，這段時間已不再是愉快的了。他的部隊在夏季早些時候，先是橫跨頓河轉入南方的高加索戰(zhàn)場，繼而又在原有的兩支坦克集團軍少其一的情況下應召進攻斯大林格勒。截止到8月20日，霍特發(fā)現(xiàn)他的部隊在亭古塔以北停滯不前，這是一個距該城僅25英里的小鎮(zhèn)。在伏爾加河岸邊，斯大林格勒以南高地的河畔小城克拉斯諾亞梅斯克，他的先頭部隊已經(jīng)偵察了距這座城市9英里的地區(qū)。然而他們遭遇了一系列工事堅固的小山頭的阻擋，這些工事是該城內防御圈的基礎。在整整一周的時間里，當胡伯的裝甲部隊向伏爾加河以北進軍時，霍特的坦克連續(xù)炮擊了這些由蘇聯(lián)第64集團軍的炮兵和步兵守衛(wèi)的壕溝、碉堡以及工事。霍特為此失去了2位團長、成千上萬的士兵、大批的坦克，然而并沒有丟失他那冷酷的信念?！拔覀冋业搅瞬煌姆绞絹斫鉀Q這件事情，”他對他的參謀長說道，“既然這里沒有地方可以展開裝甲部隊。我們必須重整旗鼓，在其他地區(qū)發(fā)動攻勢，哪怕是離這里很遠的地方?！?/p>

霍特在那個晚上開始了大膽的冒險行動。他悄悄地將坦克和其他的機動車輛從戰(zhàn)線上撤回，代之以步兵部隊，以此來掩人耳目。那晚乃至第二天晚上，他讓裝甲部隊開足馬力，從步兵部隊的背后繞到左翼，再在南面和西面方向上約30英里處重新集結部隊。由于造成這種新的態(tài)勢，他可以從該城南部這些導致其部隊傷亡慘重的“該死的山頭”迂回過去。