友情不僅僅發(fā)生在兩個人之間，誰如果認(rèn)為友誼只能產(chǎn)生于兩個人之間，那他實際就把清白的友誼和充滿嫉妒與放蕩的愛情混為一談了。年輕人常常產(chǎn)生與高尚行為沒有任何關(guān)系的輕率、愚蠢和多愁善感的親昵行為。這種親昵行為通常是基于性格的某種相似而產(chǎn)生的，建立在共同的興趣愛好上，或是在某些一拍即合的奇談怪論上。所以，不管這種朝三暮四的親昵行為是多么令人愉快，它無論如何也不能被稱為嚴(yán)肅的友情。

細(xì)究起來，那些曾經(jīng)給過我們恩惠的人是我們本性中最希望善待的人。上帝創(chuàng)造了我們，是為了讓我們坦誠相待，和睦相處，他教導(dǎo)我們對有恩于我們的人知恩圖報。盡管善人得到的感恩不一定和他的善行相稱，但旁觀者對他美德的贊譽(yù)及靈魂呼應(yīng)，卻是最客觀的人心之秤。好人必有好報，即使并非每個人都知恩圖報，但總有些人能做到滴水之恩，涌泉相報。假如我們最看重的是被同道認(rèn)可和喜歡，那么最有效的辦法就是用自己的行動來說明。

不論我們幫助的人跟我們是什么關(guān)系，他們的個人品質(zhì)如何，他們過去有沒有幫助過我們，我們給予他們的是仁慈的關(guān)愛和熱心的幫助而非友誼。在施舍人與被施舍人之間，地位往往相差懸殊：有的貧困潦倒，有的則富有而有權(quán)有勢。但這種差距不是依靠殺富濟(jì)貧就能消除的，更重要的是要尋求社會的安定和有序。社會的安定、有序有賴于人的等級地位差別，而等級地位主要靠對有權(quán)勢的人發(fā)自內(nèi)心的敬意來維系。然而，對大人物的阿諛奉承很容易讓人起雞皮疙瘩，對小人物的關(guān)懷同情則常常微不足道。眾所周知，富貴對人們的吸引是那樣強(qiáng)烈，以致人們都愿意放棄做有智慧、有節(jié)操的人而希望成為富貴之人。這個想法是有道理的：智慧和美德的衡量標(biāo)準(zhǔn)太過抽象，而財富和門第很容易比較，因此依財富門第劃分的社會地位，更有助于社會的安定和有序。基于此，倫理學(xué)家告誡我們，要做到兼濟(jì)天下、普度眾生，不要被顯要的地位誘惑，我們天性善良的智慧也是顯而易見的。

顯然，假如我們把對權(quán)貴的崇拜和對善行的欽佩結(jié)合在一起，那它對人的感情會產(chǎn)生更大的影響。如果我們能排除嫉妒之情的話，達(dá)官貴人們表現(xiàn)出來的智慧和美德可能會讓我們崇拜和傾慕。富人們很有智慧和美德，但他們?nèi)匀粫庥霾恍?。地位越高，面臨的危險和受到的痛苦往往就越大，他們的痛苦程度也會比那些同樣具有美德但地位較低的人更深切。高貴的國王和王子遇到的不幸是悲劇和愛情故事中最吸引人的地方。假如他們能夠運(yùn)用智慧和不懈的努力擺脫不幸，重新享受原來那種地位和權(quán)勢，我們就會報以極大的甚至是過頭的熱情和贊賞。同時，正是由于我們總是憂主人公所憂喜主人公所喜，美德和權(quán)勢的結(jié)合才形成了一邊倒的結(jié)果。

人的各種感情總會產(chǎn)生沖突的，當(dāng)沖突來臨的時候，我們會清楚地感受到，想要像數(shù)學(xué)中的計算那樣精準(zhǔn)地劃分哪種感情在先哪種感情在后是多么地不現(xiàn)實。面對沖突，友情與恩情孰先孰后、到底是親情重要還是那些能夠影響社會進(jìn)程的大人物的安全更重要？只有我們的心靈——這個冷靜的旁觀者、我們行為的偉大法官和裁判才能定奪。機(jī)械的道德準(zhǔn)則不能適應(yīng)環(huán)境、品質(zhì)、事物及其各種細(xì)微的差別與變化，因此它難以指導(dǎo)我們的具體行動。假如我們能摒棄外界的喧囂，能夠客觀而認(rèn)真地思考我們的處境，那就不難做出正確的決定。