商代青銅器大量被保存下來是因?yàn)樗鼈儽宦癫卦谠S多男人和女人的墓室中。在被制造的時代它們主要用在祠廟的祭祀中，為王室祖先供奉食物。它們和主人埋葬在一起，為了他們自己在死后還能繼續(xù)為更高層的權(quán)力者獻(xiàn)祭，并且他們也轉(zhuǎn)而成了祖先。器物是權(quán)力的證物，這在周以后突然成為了重點(diǎn)，周王朝是來自商王國西部的一支民族，它約在公元前1050 年滅商。周王使用了這些青銅禮器，也必然使用金屬鑄造青銅器，作為獎勵分配給他的擁護(hù)者。從這個時期開始，越來越多的事件在青銅器上以鑄造銘文的方式記錄下來。在此，青銅器與玉器、兵器以及戰(zhàn)車配件沒有任何區(qū)別，都是貴族生活方式的附屬物，作為等級的承載體，通過家族繼續(xù)傳承其顯貴。最早的青銅銘文強(qiáng)調(diào)了這些“重器”是要“子子孫孫永寶用”的事實(shí)。這樣的銘文可能抄寫了祭祀典禮中的慣用語，在祭祀中食物都奉獻(xiàn)給祖先。周早期的銘文鑄在容器里面，在使用時它們被覆蓋，原因可能是他們打算在祖先眼前一樣給活著的參與者留下深刻印象。

我們可以建立起商和周貴族怎樣理解這些青銅器的事實(shí)，并且，對于它們是怎樣鑄造的，我們也可以談?wù)摵芏唷Ｖ圃煺叩拿謴氐妆缓雎粤?。青銅器上從來不會記載工場組織里每位工匠的名字，雖然我們能夠以類推的方法從后來的資料中指出是一群代代相傳的專業(yè)工匠制造了它們，但是我們對此并不確定。考慮到青銅器的神圣性，以及在許多相似的文化背景下金屬制造工匠的特殊身份，我們推測，那時可能有像祭司或者巫師這樣的人物，他們能夠促使器物成為統(tǒng)治者集中關(guān)切的重點(diǎn)，但是也沒有任何資料記載。我們也不知道制造它們的工場是怎樣的組織，例如，他們是否采用分工的某種形式，不同的工匠負(fù)責(zé)生產(chǎn)程序中的不同階段。較容易理解的是早期青銅器制造經(jīng)過了非常復(fù)雜的鑄造程序。利用完工的容器制作陰模，分成幾個部分，然后極為仔細(xì)地裝配在一起（即便如此，金屬制品上永恒的“合縫線”說明了合范結(jié)合的部位）。把一個泥芯放入模具中，熔化的金屬灌入泥芯和外范之間。最后，拆除外范，銼掉多余的金屬，器物就完成了。當(dāng)還是全新時，商周青銅器應(yīng)該是亮光閃閃，而沒有現(xiàn)在已成為它們美感魅力之一部分的氧化銅綠銹。盡管從理論上來說這個程序提供了重新使用模范的可能性，但讓人驚訝地是沒有證據(jù)證明曾經(jīng)這樣做過。