這類王室文化的某些部分可以通過(guò)曾侯乙墓室中的內(nèi)容來(lái)重建，那是在今天湖北省的一個(gè)小國(guó)家，曾侯約在公元前433 年去世（侯，類似公爵或其他的頭銜，所指相當(dāng)于中國(guó)統(tǒng)治階層的頭銜）。他被埋葬在一個(gè)精心制造的木質(zhì)彩繪棺槨中，陪葬了大量的奢侈品，有青銅器、兵器、一套青銅編鐘，以及樂器和木漆家具之類的物品，還有金器與玉器。這些用貴金屬制作的幸存物品更清楚地展現(xiàn)了青銅怎樣適應(yīng)了整個(gè)文化系統(tǒng)，它仍然是此系文化的重要金屬，然而它們僅僅是奢侈器物中的一類，而不是和商周時(shí)期一樣，是文化意義和威望的獨(dú)特權(quán)力承載物。圖中器物來(lái)自曾侯乙的陪葬品，是一套青銅尊和盤，均為技藝純熟的鑄造品，它的表面布滿扭曲的龍和虎，裝飾在排列緊密的卷形飾物中［圖5］。這是一種繁復(fù)之美（aesthetic of excess），“越多越好”（more is more），有些部分可能采用“失蠟”鑄造工藝制作。這是制作小型立體金屬器物較為實(shí)用的方法，復(fù)雜和精確的雕刻使得傳統(tǒng)的組合泥范很難或者不能被移除?？脊艑W(xué)證明最早使用失蠟法是在公元前6 世紀(jì)，首先用蠟制作鑄造器物的模型，然后覆蓋泥制成外范。當(dāng)灌入熱金屬熔液時(shí)，蠟熔化并流走（因此而得名）；打破外范取出金屬器物，外范不能再使用。有明顯的證據(jù)證明，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期青銅器變成了奢華的商品，可以從獨(dú)立的工場(chǎng)里買到，也不再被王室統(tǒng)治者牢牢控制，可以服務(wù)于更廣泛的顧客群。例如，在公元前6 至5 世紀(jì)晉國(guó)的都城，陜西省南部的侯馬發(fā)掘出一個(gè)青銅鑄造遺址，說(shuō)明在相同的時(shí)間段內(nèi)在同一地點(diǎn)制造了品質(zhì)各異的器物。[2] 制造青銅器的工藝特征表明當(dāng)時(shí)采取了以最大限度增加產(chǎn)量的措施來(lái)服務(wù)廣大的市場(chǎng)，以及采用便捷的方式和重復(fù)使用模范圖案印模來(lái)提高效率。

如果進(jìn)入流通市場(chǎng)的金屬容器在數(shù)量上確實(shí)有增加，有必要呼吁關(guān)注此時(shí)期的青銅器；它們必須格外巨大（侯乙墓中最大的一件高126 厘米，金屬重327. 5 公斤），或者不得不借助其他手段，諸如鑲嵌銅、金、銀線或者其他珍貴金屬，因?yàn)榍嚆~器自身的意義已經(jīng)經(jīng)歷了轉(zhuǎn)變?，F(xiàn)在這種材質(zhì)的器物不得不與色彩豐富的漆器和絲織品競(jìng)爭(zhēng)，正如重要遺址中引人注目的陪葬器物。在墓室中發(fā)現(xiàn)的被稱為鼎的三腳容器，仍然是為了滿足祭祀活動(dòng)的需要，現(xiàn)在是相當(dāng)?shù)貥闼睾推降?。而在明確的非宗教活動(dòng)中使用時(shí)，例如宴飲或者陳列，器物就被繁縟地裝飾起來(lái)。

侯乙青銅器是墓室陪葬品的一部分，因此在1978 年發(fā)掘之前，它們經(jīng)歷了兩種截然不同的使用環(huán)境。墓室中這些器物的存在維系了墓室主人生前享受的地位，在死后繼續(xù)發(fā)揮此種功能，由此意義看，兩個(gè)不同的國(guó)度里（地上與地下）存在連續(xù)性的身份。盡管上層階級(jí)成員埋葬數(shù)量巨大的陪葬品的習(xí)俗在中國(guó)由來(lái)已久，但是上層貴族墓室中的陪葬品在公元前5 至前4 世紀(jì)經(jīng)歷了重要的變化。尤其是屠殺人類或動(dòng)物仆從去陪伴過(guò)世的男主人或女主人的習(xí)俗逐漸消失了，這曾經(jīng)是商代王室大墓葬的特征。侯乙有18 位女子陪伴，可能是樂伎，這種情況在他生活的時(shí)代已經(jīng)很罕見。泥或木頭摹制的人、動(dòng)物和器物的形象開始成為替代品。這些變化伴隨著上層階級(jí)宗教信仰的改變，并在墓室陪葬品的布局中反映出來(lái)。商代王室墓葬，諸如婦好墓，是單室墓，一般很深。另一方面，侯乙墓為死者提供了多間居室，裝有門，允許從一個(gè)空間進(jìn)入另一空間，房間中布置的物品仿佛是在現(xiàn)實(shí)生活中。現(xiàn)在，墓室是居住空間，為了在下一個(gè)千年或更長(zhǎng)的時(shí)期里一致接受將墓室建造成人生活中居住的空間，增置了代表日常生活中最細(xì)枝末節(jié)的東西。所做的這些同樣是通過(guò)圖繪、仿制物品或放置物品本身來(lái)實(shí)現(xiàn)。