但是，在一扇通向身后世界的門前，約公元前500 年同時期的文學(xué)作品中對此有非常清晰的想像，長生不死、擁有強(qiáng)大神力的生命居住在那里，他們能在生者與死者之間相互影響。長生不死的生命以動物或類似人的形象顯現(xiàn)，重要的是他們不是已故的祖先，而被視為被懇求精神力量的獨(dú)立之物，因此從這個時代開始他們也變得很重要。他們在墓室中的出現(xiàn)標(biāo)志著信仰的清晰轉(zhuǎn)變，他們并沒有代替對祖先表示尊敬的習(xí)俗，相反增加了新的方式去理解這個世界、另一個世界和兩者之間的神秘性。

在青銅容器上看不到更多的新觀念，它們的神圣目的可能助長了設(shè)計(jì)方面的保守主義。新觀念主要體現(xiàn)在全新的工藝形式上，尤其是木漆和絲綢紡織品。簡單說來這些被保存下來的器物水平較高，使得它們看起來更重要。我們知道商代宮廷里有絲綢紡織和雕刻、彩漆木制品，但是我們不知道這些物品看起來是什么樣，即便它們和青銅器、玉器共享審美和設(shè)計(jì)語言（盡管青銅器和象牙杯之間親近的類似關(guān)系使得這種可能性非常大）。總的來說，好像我們今天歸類為不同的“藝術(shù)形式”在受尊重的層次上發(fā)生了變化，主要的受益者之一是紡織品。

養(yǎng)殖蠶蛹的技術(shù)，拆解、紡紗、編織蠶繭的技術(shù)，至少在公元前3000 年的新石器時代就已經(jīng)很完善。至于紡織機(jī)械，更重要的是重復(fù)紡織同一種圖案，對于任何審美意識來說紡織機(jī)的重要性都不能被過分強(qiáng)調(diào)，然而談及中國最早的紡織品是什么樣，因?yàn)槿狈ψC據(jù)而留下了推測空間。商和周早期殘存的碎片告訴我們，那時的技術(shù)已經(jīng)可以制造相當(dāng)復(fù)雜的自配圖案絲織品，人們利用刺繡作為創(chuàng)造更自由的圖案設(shè)計(jì)的手段。也是在最近幾年，我們才有大量的來自公元前3 世紀(jì)的完整絲織品，通過它們開始分析當(dāng)時絲織品的作用。

證據(jù)都來自墓室，因此我們不能依賴它們作為了解上層階級生活服飾的源頭。我們看見的圖案可能是專用的喪葬視覺文化的一部分，例如，這是約公元前300 年的湖北省馬山墓室出土的35 件錦衾和錦袍中的一件［圖6］，（但是也存在這種可能性，是死者生前穿過的外衣改制的壽衣）。馬山婦，這位約40 歲的無名上層女性自己可能就扮演過巫師，是一位有威力的宗教人士，能夠超越現(xiàn)世的王國在靈魂里游走，促成上界與下界的交流。相互交織的虎、龍和鳳鳥是這個王國里的動物群，是墓室中的長住者，而不是她日常生活中的代表物。

與青銅器一樣，可以合理地假設(shè)有專業(yè)的紡織工場存在，可能與王室有聯(lián)系，但是逐漸脫離了他們的直接控制。我們不可能知道這些工場是否按性別分隔生產(chǎn)線。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的當(dāng)時的男性墓室中出土了青銅器但是很少紡織品，而這個女性單人墓中塞滿紡織品卻未見青銅器，這或許有，也或許沒有重大的意義。紡織和刺繡，雖然現(xiàn)在都?xì)w類為紡織品，但實(shí)際上是兩種相去甚遠(yuǎn)的工藝，清楚的區(qū)別之一在于它們與繪畫表現(xiàn)的關(guān)聯(lián)性。中國和世界上的其他地方一樣，在近代以前紡織很大程度上獨(dú)立于繪畫，在馬山可能從來就沒有為紡織品而做的“設(shè)計(jì)”。而刺繡與其他表現(xiàn)形式關(guān)聯(lián)的可能性至少出現(xiàn)過，即使沒有任何方式暗示繪畫在當(dāng)時的中國是高等級身份的必需品。在縫綴之前，圖案可以直接繪制在絲綢上，或者放在薄紗的下面，這足夠清楚以導(dǎo)引針線。