走向戰(zhàn)爭的飛機

1913年5月10日在墨西哥戰(zhàn)爭期間，當(dāng)一名革命軍將領(lǐng)艾瓦拉多·歐布瑞岡（Alvarado Obregon）的支持者迪狄爾·麥森（Didier Masson）駕駛飛機攻擊墨西哥政府軍的炮艇時，他成為世界上第一個投擲炸彈攻擊軍艦的飛行員。11月30日前后，在墨西哥支持相互敵對派系的菲利浦·雷德（Phillip Rader）和迪恩·蘭布（Dean I.Lamb）駕機在空中以左輪手槍射擊對方，雖然沒有命中目標(biāo)，但這卻是世界上第一場空戰(zhàn)。4月20日，一支美國海軍分遣隊搭乘伯明翰號（Birmingham）離開彭薩科拉（Pensacola），以加入在墨西哥危機期間于坦皮科（Tampico）沿海作戰(zhàn)的美軍大西洋艦隊支隊；另一支從彭薩科拉出發(fā)的分遣隊也在密西西比號（Mississippi）加入后，全速趕往墨西哥水域協(xié)助維拉克魯斯（Veracruz）當(dāng)?shù)氐能娛伦鲬?zhàn)行動。一架AB-3飛艇和一架AH-3浮筒式水上飛機稍后被用來對維拉克魯斯港進行偵察照射任務(wù)并搜索水雷。5月2日，泰亞（Tejar）附近的美國海軍陸戰(zhàn)隊官兵回報遭到攻擊，并要求位于維拉克魯斯的航空單位向他們報告攻擊者的陣地，這是飛機首次執(zhí)行對地面部隊的直接支援任務(wù)。

到了1914年7月1日，英國皇家飛行兵團（Royal Fly-ing Corps）的海軍航空隊改組成為皇家海軍航空隊（Royal Navy Air Service），由海軍部管理，7月28日一架肖特（Short）水上飛機空投了一枚直徑356毫米、重達367千克的魚雷。

1914年8月當(dāng)?shù)谝淮问澜绱髴?zhàn)爆發(fā)的時候，對于各交戰(zhàn)國來說，軍事航空的重要性可以由投入的飛機數(shù)量來衡量。德國擁有246架，俄羅斯擁有244架，法國擁有138架，英國擁有113架。從第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)開始，飛機的重要性就在東線和西線上獲得證明。德軍通過比利時并進入法國北部的最初攻勢，由不到12個野戰(zhàn)飛行分隊（Fe-ldfliegerabteilung）支援，共裝備大約60架鴿式（Taube）單翼機、信天翁式（Albatros）以及航空式（Aviatik）雙翼機。另一方，法軍擁有21個中隊的布萊里奧、布雷蓋（Breguet）、高德?。–audron）、迪帕杜辛（Deperdussin）、法爾芒（Farman）、紐波特（Nieuport）和瓦贊（Voisin）式飛機，英軍則組建了一支擁有63架飛機的航空部隊〔艾弗羅（Avro）504型、布萊里奧11型、法爾芒式、皇家飛機制造廠（Royal Aircraft Factory，RAF）B.E.2與B.E.8型飛機〕，分成4個中隊，在8月間前往法國。

在法國境內(nèi)的各航空單位分散到廣大的作戰(zhàn)區(qū)域，因此敵對雙方的飛機只有在偶然的情況下才會遭遇對方。即便如此，早期戰(zhàn)術(shù)偵察的成果馬上使雙方深信，剝奪對方的空戰(zhàn)能力將會對己方有利，因此步槍、卡賓槍、獵槍、手槍，甚至臨時改造的武器，例如綁在纜繩末端的爪鉤，就被帶到飛機上，以便用來攻擊對方。最好用的武器是機槍，但它很重、不靈活且很難以有利于戰(zhàn)術(shù)的方式安裝，特別是因為當(dāng)時雙座飛機上的觀察員是坐在前座，四周都是支柱和拉線；另一項困難在于牽引式飛機的螺旋槳，因為其旋轉(zhuǎn)面直接位于機身上部對任何固定式槍械來說都是最佳安裝位置的前方；在任何單座機中，武器一定要裝在飛行員前方，飛行員才可以瞄準(zhǔn)并開火。

所以此刻需要的是將機槍開火速率和螺旋槳旋轉(zhuǎn)同步化的方法，以便在機槍開火射擊時確保槍口前方不會有螺旋槳葉片，雖然在戰(zhàn)前已有數(shù)個類似的裝置進行測試，但當(dāng)戰(zhàn)爭爆發(fā)時部隊里并沒有這樣的同步裝置，因此第一架經(jīng)過特別設(shè)計載有向前開火機槍的飛機是維克斯（Vickers）F.B.5“大炮巴士”（Gunbus），這種“推進式飛機”的設(shè)計，是將發(fā)動機和螺旋槳安裝在飛行員后方，觀測員則坐在機身中段的短艙。此設(shè)計要求由位于螺旋槳掃過的圓弧外圍的從上下機翼后緣伸出的尾桁來承擔(dān)尾翼組的重量。這種設(shè)計增加了累贅，因此降低了性能，也給機身的裝配和保養(yǎng)帶來困難。