甚至就在第一批Ju-88前往位于塔卡利（Takahli）基地的時候，兩架Bf-109已經(jīng)一面在海岸外上空盤旋，一面清點數(shù)量。在最后一架噴火式降落后大約一個半小時，轟炸機就展開空襲，結(jié)果幾乎沒有戰(zhàn)斗機來得及再度升空，有許多戰(zhàn)斗機就在地面上被炸毀。

幸存下來的噴火式卻吸引了德國空軍更多的注意力，到了1942年5月，盟軍只剩下6架飛機可繼續(xù)作戰(zhàn)，而飛行員也因為只有減半的配給糧食而戰(zhàn)斗力大減，馬耳他的空防已經(jīng)被徹底擊敗，德軍認為此刻正是入侵該島的最佳時機。馬耳他空軍指揮官洛依德（Lloyd）空軍少將于27日發(fā)電向倫敦求援，他指出如果不能立即派遣援軍的話，馬耳他將可能會陷落。

支援終于到來。老鷹號和胡蜂號一共帶來了64架噴火式 Mk VC，而伴隨這兩艘船前來的快速布雷艦威爾許曼號（HMS Welshman）則載有必須運抵馬耳他的重要補給品。這一次噴火式戰(zhàn)機得到了高效率的戰(zhàn)斗，有些在降落后6分鐘之內(nèi)就必須再度起飛。當(dāng)?shù)厍谌藛T在給降落的戰(zhàn)機作業(yè)時，負責(zé)駕駛戰(zhàn)機至馬耳他的飛行員就離開駕駛艙去駕駛那些已經(jīng)整裝待發(fā)的戰(zhàn)機升空，準備迎接不可避免的空襲。

當(dāng)?shù)谝慌萝娹Z炸機出現(xiàn)在馬耳他上空時，大約有半數(shù)新運抵的噴火式已經(jīng)在天上待命，隨時準備作戰(zhàn)。它們進行了戰(zhàn)斗，特別是威爾許曼號在5月10日成功入港，并開始吸引意志堅決的Ju-87和Ju-88展開空襲。5月18日，老鷹號又再度運來了17架噴火式。英國皇家空軍開始在空戰(zhàn)中有所斬獲，德國空軍第2航空軍的空勤組員已呈力竭之勢。當(dāng)馬耳他的防御變得愈來愈強大時，德軍的作戰(zhàn)損失就開始上升。德軍入侵馬耳他的計劃被擱置了，但對盟軍運輸船隊的襲擊一直到1942年8月才開始慢慢平息。但盡管如此，早在6月時從馬耳他出發(fā)的攻勢作戰(zhàn)就重新展開，其戰(zhàn)斗機旋即對西西里進行攻勢掃蕩。德國空軍于1942年10月11日對馬耳他進行了又一次協(xié)同作戰(zhàn)，結(jié)果損失了9架Bf-109G-2熱帶型和35架轟炸機，英軍則只損失了30架噴火式。對德軍來說這樣的損失太過龐大而無法承受，于是馬耳他的攻擊部隊和船艦再次可以自由地襲擾定期駛向北非并返回的軸心國運輸船隊。

沙漠中的戰(zhàn)爭

1942年1月，同盟國的沙漠空軍（Desert Air Force，DAF）發(fā)現(xiàn)自己正面對著駐扎在利比亞的軸心國部隊。隨著敵軍對馬耳他的攻擊日益激烈，日本在1941年12月加入戰(zhàn)爭，以及“本土”的領(lǐng)導(dǎo)階層不愿意發(fā)放最新式裝備，沙漠空軍發(fā)現(xiàn)自己配置的是性能低下的飛機，盡管這當(dāng)中包括了最新型的小鷹式（Kittyhawk）Mk I戰(zhàn)斗機。在隆美爾于1月底發(fā)動一波新攻勢后隨之而來的一段激烈戰(zhàn)斗中，Bf-109F仍將握有優(yōu)勢。

直到1942年5月，雙方航空部隊的交換持續(xù)地以穩(wěn)定的步調(diào)上升，之后自由追擊任務(wù)變得更頻繁，而Ju-88也開始轟炸地面部隊的陣地。5月26日德軍一次狡詐的機動預(yù)示了隆美爾決定進擊，盟軍只得采取守勢。在5月26日和29日間的激烈作戰(zhàn)，使得沙漠空軍付出了20%的戰(zhàn)力為代價，因此被迫節(jié)約資源。此舉無助于緩和德國空軍對托布魯克的攻擊，隆美爾變得愈來愈沉迷執(zhí)著于此目標，因此這個港口終于陷落了。在6月20日的一系列連續(xù)突擊之后，南非守軍兵敗被俘。隨著托布魯克的陷落，盟軍共有32220人淪為戰(zhàn)俘，看起來已經(jīng)沒有什么可以擋住隆美爾了。

戰(zhàn)略錯誤

隆美爾乘勝追擊，對準目標蘇伊士（Suez）運河向前推進。納粹領(lǐng)導(dǎo)階層里的一些人士感覺到他的補給線已經(jīng)過度延伸，而看起來可能會在6月之前耗盡的燃料補給也的確已經(jīng)用完了。

然而誘惑實在是太大了，這時由非洲軍改編而來的非洲裝甲兵團（Panzerarmee Afrika）不斷地突擊深入。同一時間，馬耳他島上的英軍正從德國空軍的大屠殺中逐漸勝出，其?？諉挝挥珠_始攻擊軸心國部隊的運輸船隊。