在我們國家充分發(fā)揚民主，既不能濫用群眾的積極性，又不能搞自發(fā)的群眾運動。

推進民主政治的建設(shè)，是我們國家的希望所在，也是解決各種弊端的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。這是一個非常復(fù)雜的問題。要看到民主一方面受國家性質(zhì)、政治體制的影響和制約，另一方面又受經(jīng)濟、文化、民族的歷史、人民的素質(zhì)等因素的影響和制約。過去我們研究這個問題常常離開歷史和現(xiàn)狀，離開領(lǐng)導(dǎo)和群眾長期形成的觀念形態(tài)。實際上，過去所說的民主，不是表現(xiàn)于人民群眾如何當(dāng)家作主，而常常表現(xiàn)在某些領(lǐng)導(dǎo)人的開明上，為群眾說兩句話，是個“清官”。一方面，是某些領(lǐng)導(dǎo)以民主的名義，做了一些違背群眾意愿的事；另一方面，是群眾出于某種要求和愿望自發(fā)組織起來的，向政府爭取這個，爭取那個。在我們國家充分發(fā)揚民主，既不能濫用群眾的積極性，又不能搞自發(fā)的群眾運動。要從我國長期缺乏民主傳統(tǒng)和民主意識這個國情出發(fā)，考慮民主建設(shè)問題。正是由于這種現(xiàn)實，推進民主政治的建設(shè)，毫無疑問是非常重要的。也正是由于這種現(xiàn)實，我國民主建設(shè)的進程又不能太快，太快了可能要出事?？傊?，一方面要積極推進民主建設(shè)，一方面必須堅持穩(wěn)步穩(wěn)妥，不能搞片面性。

《在政治體制改革課題研討匯報會上的談話》（1986年9月24日）

民主是社會進步的標(biāo)志，是人民的愿望，也是任何一個進步政黨和組織的奮斗目標(biāo)。

民主是社會進步的標(biāo)志，是人民的愿望，也是任何一個進步政黨和組織的奮斗目標(biāo)。但就具體情況而言，民主又和一個國家的經(jīng)濟發(fā)展、文化傳統(tǒng)、社會制度、思維方式和文明程度等因素直接聯(lián)系，民主發(fā)展的程度極大地受制于這些因素發(fā)展的程度。因此，推進民主必須十分慎重，否則非但達(dá)不到目標(biāo)，反而會引起與主觀愿望相反的后果。

《會見美國駐華大使芮效儉時的談話》(1993年7月9日)

我們現(xiàn)在民主和自由搞得還不夠，要高舉民主和自由的旗幟，不能把民主、自由的口號都給了資產(chǎn)階級。

我們現(xiàn)在民主和自由搞得還不夠，要高舉民主和自由的旗幟，不能把民主、自由的口號都給了資產(chǎn)階級。但極端民主化、自由化就不好了，無政府主義也不好了。對民主、自由的口號，馬克思主義應(yīng)比資本主義、資產(chǎn)階級解釋得更加入情入理，讓人們聽起來更加舒服。民主和自由、集中和統(tǒng)一的問題是擺在我們面前需要很好研究的問題。現(xiàn)在有的報紙講，“我們的民主比資本主義多多了”等，這樣只是在“多少”的問題上研究是不夠的。自由和“自由化”不一樣。資產(chǎn)階級自由化的要害是反對四項基本原則，不是講自由就會“自由化”。如果把自由和“自由化”等同起來，就會把氣氛搞緊了。我講過，民主既是目的、也是手段、又是過程。所謂民主是個過程，是指經(jīng)濟什么樣，政治什么樣，文明文化程度什么樣，民主就只能是個什么樣。超越經(jīng)濟程度、超越文明文化程度的民主，歷史上是不存在的。因而民主是相對的，是個過程，是動態(tài)的，是變化的。絕對的民主、絕對的自由怎么可能存在呢?這是馬克思主義的觀點，如果離開這些，就會變成唯心主義。

《同天津市新聞、文藝、出版工作者座談時的插話》(1989年10月7日)