凌鴻勛講詹天佑勇戰(zhàn)馬江最主要的依據(jù)就是越南交涉檔中轉(zhuǎn)錄自“上海晉源西字報(bào)”的消息。不論所載消息可靠與否，正確的研究程序絕不容缺少找原物來(lái)看的步驟。何況從那份檔案的背景以及“上海晉源西字報(bào)”這名稱的性質(zhì)去看，這無(wú)疑是份歐文報(bào)紙。原文與譯文之間難免有差距（研究中國(guó)近代史最忌用翻譯資料來(lái)代替原文，理由即在此），不看原物便下斷語(yǔ)是不負(fù)責(zé)任的輕率之舉。凌鴻勛并沒(méi)有為找這份報(bào)紙煩過(guò)心（找不到也該說(shuō)明做過(guò)什么，好讓后人省腳步）。包遵彭因門(mén)徑之限，連那份檔案也看不到，更不用說(shuō)了。以后談?wù)撜蔡煊优c馬江戰(zhàn)役者除了繼續(xù)引用該檔和凌氏之言外，不管相信其可靠與否，也未聞?wù)l曾下決心去把那份報(bào)紙找出來(lái)。

我花了近二十年的時(shí)間，用過(guò)關(guān)斬將，層層追索之法，終找到了那份報(bào)紙?，F(xiàn)在把過(guò)程說(shuō)出來(lái)，也可為尋找近代史史料之法存一例證。

首先可以肯定地說(shuō)，“上海晉源西字報(bào)”必定是份西文報(bào)紙。但自十九世紀(jì)初至1949年中國(guó)沿海各地刊行的西文報(bào)紙數(shù)以百計(jì)，而這些報(bào)紙雖絕大多數(shù)沒(méi)有印在首葉的中文名稱，流通起來(lái)卻時(shí)配上（往往限于口傳）中文稱謂?？上切┲形膱?bào)名既多不見(jiàn)于報(bào)端，復(fù)恒與西文原名不相稱（是《德臣西報(bào)》、是《士蔑新聞》，是《文匯報(bào)》，就是這種情形的顯例），大增指認(rèn)之難。要指出“上海晉源西字報(bào)”究竟是什么玩意，困難就在這里。

處理這類(lèi)問(wèn)題本來(lái)有一捷徑，那就是查檢Frank H. H. King景復(fù)朗and Prescott Clarke, （Cambridge, MA: Harvard University Press, 1965）。書(shū)中把很多西文報(bào)紙和它們的中文稱謂串連起來(lái)?？墒窃谶@書(shū)中找不到“上海晉源西字報(bào)”、“晉源西字報(bào)”及類(lèi)似的名稱。

后來(lái)遍查講中國(guó)近代報(bào)業(yè)發(fā)展的書(shū)，終有答案。原來(lái)俗稱《晉源報(bào)》（其慣用中文名稱則為《上海差報(bào)》）[查檢過(guò)的有胡道靜，《上海的日?qǐng)?bào)》，《上海市通志館期刊》，2卷1期（1934年6月），頁(yè)20；楊光輝等，《中國(guó)近代報(bào)刊發(fā)展概況》（北京：新華出版社，1986年），頁(yè)303；史和等編，《中國(guó)近代報(bào)刊名錄》（福州：福建人民出版社，1991年），頁(yè)376；方漢奇編，《中國(guó)新聞事業(yè)通史》，第一卷（北京：中國(guó)人民大學(xué)出版社，1992年），頁(yè)313。]。所謂“晉源西字報(bào)”看似是畫(huà)蛇添足的結(jié)果。寫(xiě)那份檔案的文案也許故意加上“西字”來(lái)強(qiáng)調(diào)這是洋文報(bào)紙。

景復(fù)朗之書(shū)注明那些西文報(bào)紙?jiān)谥袊?guó)大陸以外尚有何年何月何日者存世，可按圖索驥地追檢原物。一查卻很失望，那份報(bào)紙只有1873年尚稱為時(shí)零零碎碎的三十余日仍存于美國(guó)東岸一研究所內(nèi)[見(jiàn)King and Clarke, , p. 178. 追查到這階段已是十多年前之事。那時(shí)景復(fù)朗已退休多年。我查得他在英國(guó)的地址，寫(xiě)信給他，出版那本報(bào)紙名錄以后有無(wú)做增補(bǔ)的工作？有沒(méi)有找到更多的？他回信說(shuō)，書(shū)出版后他已沒(méi)有為那課題再花工夫了。]。上海看來(lái)是唯一可望找到講馬江戰(zhàn)役那天的該報(bào)原物的地方了。

其后十多年又過(guò)去了。幸終得舍弟泰來(lái)和治海軍史特見(jiàn)成績(jī)的友人姜鳴（1957-）之助， 1884年8月24日那天全日整張報(bào)紙的影件和鈔件都到了我手。如此辛苦找來(lái)之物不應(yīng)自秘，就按向來(lái)不贊成用翻譯材料治中國(guó)近代史和史料應(yīng)保持原貌的原則，抄存與檔案所錄文字相應(yīng)（或接近相應(yīng)）的原文于下（大小寫(xiě)的選用和字的拼連，處理起來(lái)稍作現(xiàn)代化）：