現(xiàn)在，我們把個人決策問題暫時放一放，來快速審視一下貧困問題。是什么導致了貧困人士的境遇與其他人不同？選擇架構(gòu)可以回答這個問題的一部分。世界頂級貧困問題研究專家埃絲特·迪弗洛在一篇廣為傳頌的文章中指出：

從一定意義上講，我們都有以高人一等的姿態(tài)看待窮人的傾向。我們常這樣想：“為什么窮人就不能為自己的人生多負一點兒責任呢？”說這句話時，我們忘了一個事實：一個人越富裕，他為自己的人生負的責任就越少，因為富人的生活在很多方面都有人幫著安排好了。而窮人越窮，生活的方方面面都得靠自己……不要斥責窮人對自己不負責，想想怎樣才能讓窮人擁有富人所擁有的東西，因為很多決策都是為富人制定的。對于富人而言，什么都不做，生活還是會照舊過；而對于窮人而言，如果他們什么都不做，就等于走錯了路。

最后兩句非常重要。埃絲特·迪弗洛的核心觀點是家境殷實的人不需要承擔太多責任，有人已幫助他們做了偏向富人的決定。從幾個關(guān)鍵的層面來看，人生是簡單的。如果富人什么都不做，那么世界會照常運行。我們擁有干凈的飲用水，有安全的空氣可供呼吸，有辦事有力的警察，有井然有序的街道，知識產(chǎn)權(quán)受到法律的保護，自身具備有效執(zhí)行合約的能力，憲法制度運行良好，很多人認為這些都是理所應當?shù)模覀儫o須擔心，甚至不用花費精力思考。孰料這種司空見慣的正常狀態(tài)，是很多人做出正確決策、付出艱苦卓絕努力的結(jié)果。

誠然，很多富人做出了明智的選擇，并因此變得更加富裕；很多窮人的選擇萬劫不復，也因此一貧如洗。記得在2012年總統(tǒng)大選的時候，奧巴馬總統(tǒng)的一句話引起了軒然大波：“這并非你親手打造！”奧巴馬不是說大家沒有自食其力，他是指包括公路和橋梁等在內(nèi)的基礎(chǔ)設(shè)施能夠使社會繁榮、人民富裕，而這些基礎(chǔ)設(shè)施并非是由某一個人親手打造的。以下是總統(tǒng)的話：

有很多富甲一方、成功有為的美國人認同我的觀點，因為他們想要回報社會，他們知道自己的成功是以他人的幫助和鋪墊為基礎(chǔ)的。我們單靠一己之力不可能成功。但也有很多人的想法常讓我震驚。他們會想，我之所以成功是因為夠聰明。要知道，這個世界上聰明的人不計其數(shù)。有些人將自己的成功歸功于勤奮和努力，但我要告訴大家的是，這個世界上勤奮的人不算少，但不一定都成功。

如果你成功了，這一路上肯定有人幫助過你。例如，你曾碰到了很好的導師；曾有很多人努力創(chuàng)造了這個不可思議的美國制度，才讓我們得以成功發(fā)展；有些人投資了道路和橋梁的建設(shè)；或者，你白手起家，創(chuàng)辦了某項事業(yè)。請一定記住，成功并非僅憑一己之力就能達到。你只有借助他人的力量，才能成就大事。互聯(lián)網(wǎng)不是自己憑空創(chuàng)造出來的。政府的研究創(chuàng)造了互聯(lián)網(wǎng)，這樣所有公司都能聯(lián)網(wǎng)獲利。

和埃絲特·迪弗洛的觀點一樣，奧巴馬總統(tǒng)指出了社會環(huán)境的重要性。良好的社會環(huán)境能很好地幫助大眾，引導他們走向成功。我要說明的是，如果你是一個成功的商人，你有可能是白手起家的。但是奧巴馬總統(tǒng)的話一點兒也沒錯，而埃絲特·迪弗洛的觀點也能經(jīng)得起考驗。絕大多數(shù)情況下，在你選擇不作為的時候，外部環(huán)境可以成全你，也可以敗壞你。