中國現(xiàn)代化進(jìn)程與全球化知識經(jīng)濟(jì)時代的臨近，不僅引發(fā)了人文精神討論，而且人文素質(zhì)教育的重大性也已遍喻社會?！叭宋膶W(xué)科”與“人文科學(xué)”諸詞終于在20世紀(jì)末進(jìn)入漢語，但這些名稱概念（從“人文精神”、“人文素質(zhì)”到“人文科學(xué)”）學(xué)理內(nèi)涵該怎樣理解呢？它們在根本上歸屬人文科學(xué)原理。就其主要方面而言，人文主義（humanism）歸屬于思想史范疇，同一大類的還有人道主義、人本主義、人文精神等，它們表現(xiàn)為社會思潮和思想主張立場。人文學(xué)科（the humanities）是指與自然科學(xué)、社會科學(xué)并列的現(xiàn)代三大知識類型之一的人文科學(xué)中特定的某一門（the）學(xué)科。例如，倫理學(xué)屬于人文科學(xué)中的一門人文學(xué)科。這可以表述為：倫理學(xué)是一門人文學(xué)科；倫理學(xué)屬于人文科學(xué)。但是嚴(yán)格說，不能采用“倫理學(xué)是人文科學(xué)”語式來表述。由于人文學(xué)科的教育語義早于其科學(xué)研究語義，因而也可以把人文學(xué)科主要歸屬于教育學(xué)教學(xué)科目分類（19世紀(jì)以后人文學(xué)科才正式獲得科學(xué)研究語義），人文素質(zhì)概念即定位于人文學(xué)科教育原理。人文科學(xué)（the human sciences）則是從哲學(xué)高度對人文主義與人文學(xué)科在內(nèi)的人文活動原理的系統(tǒng)研究理論。

上述三類研究不能彼此取代，例如，人文科學(xué)不能取代人文學(xué)科的功能。相反，三者總是相互關(guān)聯(lián)的：人文科學(xué)總要依托人文學(xué)科教育形態(tài)，并且不可避免地具有人文主義的價值立場。

就總體而言，人文主義、人文學(xué)科與人文科學(xué)論域的形成與突出，是現(xiàn)代化進(jìn)程中具有現(xiàn)代性（modernity）的現(xiàn)象。盡管人文主義與人文學(xué)科在東西方都有其古典形態(tài)，但是，脫離現(xiàn)代化背景、非歷史地將古代人文傳統(tǒng)形而上學(xué)化，只會模糊與遮蔽人文思想的現(xiàn)代性特質(zhì)（詳見本書中編）。

人文思想是對現(xiàn)代化的回應(yīng)。人文主義對現(xiàn)代科技商業(yè)主流的抗衡，在學(xué)術(shù)與教育思想中反映為人文學(xué)科與人文科學(xué)自覺地與自然科學(xué)、社會科學(xué)相區(qū)分的方向。這一區(qū)分至今仍在繼續(xù)中。作為學(xué)科學(xué)術(shù)分類，“人文學(xué)科”與“人文科學(xué)”詞語迄至20世紀(jì)80年代才確定地進(jìn)入以中國大陸、香港、臺灣為核心的漢語文化圈，落后于自然科學(xué)與社會科學(xué)現(xiàn)代學(xué)科分類進(jìn)入中國近一個世紀(jì)。[尤西林：《人文學(xué)科與20世紀(jì)中國學(xué)術(shù)》，《學(xué)術(shù)月刊》，1998年第7期。另據(jù)朱紅文《人文精神與人文科學(xué)》（中共中央黨校出版社1994年版，第11—12頁）統(tǒng)計，大陸最初一批人文學(xué)科理論文獻(xiàn)為：顧曉鳴《“人文問題”：自然科學(xué)和社會科學(xué)交叉研究中的一個方法論問題》（《社會科學(xué)》1986年第1期），劉少泉《人文科學(xué)要論》（四川大學(xué)出版社1986年版），尤西林《人文學(xué)科及其現(xiàn)代意義》（未定稿）（《中國社會科學(xué)》，1987年第1期），景天魁《社會認(rèn)識的結(jié)構(gòu)和悖論》“人文認(rèn)識”一節(jié)（中國社會科學(xué)出版社1990年版）。海外雖早有唐君毅《人文學(xué)術(shù)與自然科學(xué)、社會科學(xué)之分際》（臺北學(xué)生書局1975年版），但從林毓生《中國人文的重建》（1982）與余英時《文化建設(shè)私議》等文來看，人文學(xué)科觀念在80年代，臺灣尚處在啟蒙階段。香港雖早通行“humanities”一詞，但從張燦輝《人文與通識》（香港突破出版社1995年版）中可知，直至90年代，漢語“人文學(xué)科”仍是香港學(xué)術(shù)教育界探討性課題。]